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“如知道丐帮也参与此事,梁丘皇必感事态严重,势必一意孤行,我等恐无还手之力。”
常鸿年忧形于色,急道:“不料梁丘皇如此狠毒,三位有何对策。”
辛铁涵道:“只要郗少主能舍弃成见,依老叫化以毒攻毒,先发制人之策,必然收效!”
常鸿年目注郗南鸿,似作乞求之状道:“郗少主以为如何?”
郗南鸿略一沉吟,道:“好吧!在下应允就是,眼前江夏,风云险恶,常总鸵主不如撤回天门,不可解救的奇毒在下决不假手第二人,意欲相随天地二老赶往五行院巢穴之外设计吓阻。”
常鸿年大喜过望,抱拳相谢道:“能得三位鼎力相劝,梁丘皇必然授首无疑。”
郗南鸿道:“在下意欲即刻起程,丐帮门下已掌握那毒人行踪,迟则不及。”一声珍重再见出口,与天地双老同时潜龙升天拔起,穿入夜空中不见。
常鸿年怔了怔神,亦立即疾掠如风隐入夜色沉沉中。
毒人借水遁泅至江边登岸,天色已近四更,月黑无光,大地寂静,仅偶而可闻林舍犬吠,刺破如水沉寂的夜空,他穿林而行,疾逾鬼魅地进入深山峻林中一座山神庙前。
庙内已有一双面目森冷,劲装捷服老者在,点了一支红烛就在神龛下席地聚饮。
由于庙门掩闭,烛火无法外映,毒人伸掌拍了两下。
庙内应声沉喝道:“谁?”
“龙!”
庙门倏地开启一线。
毒人迅即穿隙而入。
就看烛火映照,可察见一双面目森冷老者似猛惊愕,知毒人此行必是扑空而返。
毒人席地坐下,咕噜噜饮了一碗酒,伸手抓起一支鸡腿嚼食。
梁上正有一双锐利目光注视着他们。
这人是谁?正是阴司秀才于冰,他当然认识一双老者来历,一是五行院玄武堂主司空神机,另外是金牛堂主欧阳怀庆,却不识得毒人是何人所扮。
这时,司空怀庆佯咳了声,道:“党兄,此行如何?”
毒人瞬刻即将一支鸡腿啃得精光,冷笑道:“那于堂主的消息倒是不假,党某赶至西塞山谅被对方暗桩发现,对岸旗花传警,党某即陷入重围中,对方均藏在暗中偷袭,为党某抓住一个裂尸啮心。”继叙出详情。
司空神机道:“如此说来恐此行全然扑空了,党兄奉命寻出恶鬼常鸿年及苗疆小贼郗南鸿确处,立将他们除去永绝后患!”
毒人道:“只要常鸿年及郗南鸿现身,党某自信万无一失定可将他们除去。”话声略顿后,又道:“二位可曾见着了于冰么?”
欧阳怀庆摇首答道:“未曾,想是于堂主尚未返转舵内!”
司空神机长叹一声道:“自厉弼侯返回五行院,院主便知事态严重,与其挨打,不如先发制人,若不侦出常鸿年巢穴藏在何处及郗南鸿何在,恐院主非要背城借一不可。”
欧阳怀庆道:“这个非等到与于堂主见面后再说,也许于堂主正忙于侦察敌情又避觅暴露行踪,故而迟迟未曾返回。”
毒人阴恻恻一笑道:“两位与于冰约在何时晤面?”
欧阳怀庆道:“我等留下话须在天明之前在此处晤见。”
忽听一阵悉索悉索之声送入耳中,三人不禁一怔,循声望去,只见门隙内插入一封信函。
司空神机面色一变,身如飞鸟腾起,五指疾将信函抓在手中,封面上写:“急呈司空欧阳堂主亲阅,旁拟于冰。”
字体潦草,但确是于冰亲笔手书。
司空神机急急拆阅,笺上草书:“西塞山敌方跟踪而至,旋即离去,不得抗御,防误了大事!”
寥寥十数字却入目心惊。
欧阳怀庆骇然大惊,低喝道:“快走!”
毒人却冷笑道:“党某偏不走!”
司空神机、欧阳怀庆不禁面面相觑。
欧阳怀庆道:“难道你我在此束手就擒不成?”
毒人阴恻恻冷笑道:“我等此来就是为了找寻他们,如今他们来了我等又望风而逃,岂非天大笑话?合我等三人之力量无坚不摧,怎可示惧!”
司空神机想想也对,正欲张唇之际,忽闻庙外传来一声长啸,随风播迥,袅袅不绝。
轰的一声巨响,庙门似为如山重力撞了开去,年久枯朽,倒塌在地。
毒人冷哼一声,双臂倏张疾掠穿出,司空神机、欧阳怀庆接踵跃出庙外。
夜空如墨,山风狂劲,振林潮嚣,哪有半个人影。
毒人附体磷光宛若一只巨萤一般,惨绿灰白,无异山魈鬼魅,令人不寒而傈。
数十丈外远处暗中藏有巧手翻天卫童、天地双丐辛铁涵、薛海涛、苗疆少主郗南鸿等人。
辛铁涵低声向郗南鸿道:“常鸿年转瞬即至,他手下恶鬼门弟子不多,所用的均是与江洋大盗黑道凶邪,毒人方才在西塞山为迷魂药物惊走,此刻已有防备,故技重施必无法得逞,反之常鸿年那方定伤亡惨重!”
须臾,果然十数条黑影电疾风飘而至,却相距毒人远远地站住,不言而知是惧怕毒人施毒,内中并无常鸿年身影。
郗南鸿说道:“常鸿年没来?”
“来了!”薛海涛道:“他藏身暗中指挥,相距更远。”
来人等一语不发,数十道慑人悸魂的眼神逼注在党姓毒人及司空神机、欧阳怀庆的脸上,空气像是冻凝了般,沉闷森杀。
司空神机似忍不住大喝道:“你们赶来此处是找死么?”
对方一人阴恻恻冷笑道:“想不到二位就是驱使毒人的主使人!”右掌疾挥,十数人纷纷将司空神机等圈住。
毒人突发出一声厉啸,两臂疾张,身形疾射扑出,飞鹰攫兔般攫去。
哪知这十数人都是江湖中一等凶神恶煞,武功甚高,尤其布成的方位乃一极玄奥的奇门阵式,毒人一发动,他们亦立即展开了反击。
其中四人扑袭司空神机、欧阳怀庆而去,余众疾逾脱弦之弩般全面攻击毒人,夜空中交炽着一片刃网,破空锐啸,使毒人首尾无法兼顾。
果然这着收效,毒人纵有盖世武功,双拳也难敌四手,而且对方连续猛击,宛如巨涛骇浪般逼得毒人几乎手忙脚乱。
那司空神机、欧阳怀庆亦与对方四人展开了一场凶猛无比生死之搏。
这时卫童等人聚精会神旁观,忽见于冰一闪而至。
辛铁涵道:“于老师,这三人在五行院中是何身份?”
于冰便将司空神机、欧阳怀庆乃五行院中玄武堂主、金牛堂主及窥听三人说话叙出,接道:“他们二人称毒人党兄,在下记忆所及,五行院有一杀手党天雄不知是否就是他,据闻党天雄功力远超过查秋曹裴逢厉弼侯等人。”
卫童忙向郗南鸿附耳密语数句。
郗南鸿道:“在下遵命!”身形一闪而杳。
且说常鸿年隐在暗处观战,只觉对方毒人及司空神机、欧阳怀庆于开始时略见手忙脚乱,之后竟是越打越勇,出招投式玄诡精奇,不禁大感骇异,忖道:“梁丘皇属下大有强人。”心情立现沉重。
忽闻蚁语传声道:“常总舵主!”
语声入耳,常鸿年知是郗南鸿,不禁大喜,只见郗南鸿疾闪而至。
郗南鸿道:“在下已应允天地双丐以毒攻毒、先发制人之策,常总舵主何必又牺牲许多高手。”
常鸿年道:“未必,这十数人都是一流高手,久经训练,配合奇门变化,谅稳操胜券。”
郗南鸿道:“这毒人名唤党天雄,系五行院一等杀手,他为何扮成毒人模样,乃奉命志在除去你我,他满身萤磷是否对抗在下施展无形奇毒尚不得而知。”
常鸿年道:“那么就请郗少主出手便可证明。”
郗南鸿摇首道:“万一不能伤他而伤了在下自己又该如何?”
常鸿年不禁呆住。
郗南鸿长叹一声道:“瞬刻之后,贵属全数定丧生毒人手中。”
只见毒人手法一变,五指疾伸,扣住一个使刀老者,惨嗥声起,臂骨吱嚓断折,一把雪亮的钢刀落在毒人手上,那毒人如虎添翼般,一式“孽龙翻涛”挥出。
寨光划空疾闪,两人立时应刀倒地,横胸飞喷如泉鲜血,两目圆睁,惊悸之色犹未消敛。
余众不禁胆慑,但仍攻势凶猛。
那面司空神机忽发出震天狂笑与欧阳怀庆四拳猛吐,将攻来四人悉数震得张了开去。
蓦地——
远处随风传来一声尖锐哨声,常鸿年门下急急转身穿空纷纷撤去。
毒人党天雄与司空神机、欧阳怀庆并肩而立,目光凝视沉黑远处,久久未见动静。
欧阳怀庆面现惊诧道:“怎么常鸿年、郗南鸿似察觉我等用心,为何始终不见露面?”
司空神机叹息一声道:“恐怕再要找他们难于登天了!”
毒人党天雄厉声道:“只要他们不死,定叫他横尸党某掌下!”
忽地欧阳怀庆面色一变,喝道:“党兄留神!”
只见暗中飞来一只千足娱蚣,疾逾箭射扑向毒人而来,毒人扬掌一撩,欲震落毒娱。
但毒娱躯体灵活,身随力转,半空中一个转侧,奔电般紧搭在毒人肩头,吐出一股腥臭毒气。
毒人只觉一阵轻微晕眩,忙左手五指猛将毒蜈抓下。用力一捏,竟将毒蜈拦腰捏成泥浆分成两截堕下。
忽闻夜风送来朗声哈哈大笑道:“果然高明!”
暗中缓步走出一个似笑非笑身穿宽大长衫圆脸老者,一头稀发梳得滑亮平整,在额后扎拢圆髻,神似戴了一顶帽子一般,圆眼如豆,蒜鼻微掀,海口疏须,根根见肉。
毒人附身萤光映射下,显得来者神态诡秘阴森。
司空神机认出来人是梁丘皇好友飞天蜈蚣彭北寿,不禁诧道:“彭老么?”
彭北寿冷冷一笑道:“老朽如不认出司空堂主,还认为是苗疆门下在此为非作歹咧,江湖盛传毒人频频现踪,说是梁丘院主遣出,老朽犹不深信,如今亲眼目睹,倒使老朽不能不信了。”
司空神机道:“敝院主为了挽救即将来临的一场武林浩劫,逼不得已而为之,年前兄弟奉院主之命请彭老出山相助,不料彭老外出未归,敝院主至今仍犹怏怏。”
彭北寿哈哈大笑道:“老朽有何能为值得梁丘院主如此重视,其实这些日来江湖上风风雨雨老朽均已耳闻,老朽始终不明白梁丘院主为何舍本逐末?”
司空神机欧阳怀庆不禁茫然不解,面面相觑。
彭北寿接道:“双燕堡之事就是一大失策,棋差一步,满盘皆输!”
欧阳怀庆道:“人有失手,马有失蹄,亡羊补牢,犹未为晚。”彭北寿道:“三位出得五行院为了何事?”
司空神机道:“奉命搜觅常鸿年、韩仲屏的下落,还有查明三才院主狄院主掌珠凤郡主行踪!”
彭北寿叹息一声道:“老朽诧异梁丘院主为何不将六合门主取而代之,可收事半功倍之效,鱼雁往返频频,梁丘院主答语隐晦,显然心有顾忌,谅另有叵测之念。”
毒人党天雄向彭北寿狠狠的望了一眼,阴恻恻冷笑道:“尊驾究竟是哪一边的,为何诬蔑敝院主心怀叵测。”
彭北寿淡淡一笑道:“老朽与梁丘院主乃昔年至交,哪能诬蔑之理,事实上贵上目的志在访觅返魂珠及武功秘笈两物下落,其余均是障人眼目之计,请问三位,贵上查出了没有?”
司空神机道:“这尚未查明。”
彭北寿笑笑,注视了党天雄一眼,道:“故而梁丘院主命你扮作毒人,一则假祸于苗疆,再可逼使返魂珠重现。”
欧阳怀庆怒道:“彭老此话是何所指?”
彭北寿道:“难道这话说错了么?”当初在双燕堡之时,拥翠山庄少庄主丘象贤及扶风岭廖铁狮首蒙毒害,无非是嫁祸于苗疆,志在逼迫郗南鸿找出解救之药,岂料郗南鸿也在双燕堡作客”
话尚未了,司空神机已忍不住大喝道:“彭老,你莫非与敝院主为对么?”
“那倒不是!”彭北寿冷笑道:“不过志不同道不合而已!”
毒人一声不发,突疾射而出,立掌如刃猛劈彭北寿双肩,势如奔雷,端的快极。
他乃五行院中一等杀手,举手投足无不杀气凌厉,武功泛常之辈一招必死,但飞天蜈蚣彭北寿凶邪巨擘,身形奇快闪入暗中不见。
司空神机见彭北寿不战而退,心知有诈,喝道:“党兄留神!”
语声方落,眼前人影疾闪,四个面目森冷劲装老者,手执一柄雪亮钢刀将司空神机欧阳怀庆两人围住。
毒人那面亦有七人手持钢刀分立七星方位围在核心。
但不见彭北寿现踪。
这七四十一人钢刀振腕蓄势,刀式各异,却幻出无数寒星,分明是一极厉害的刀阵。
司空神机三人均是武功上乘高手,哪有瞧不出这刀阵威力无匹,涵蕴着极巧妙的变化,不禁心头一沉。匿在暗中的天地双丐等人注视着双方拼搏情形。
辛铁涵道:“据老叫化所知,这飞天蜈蚣彭北寿与梁丘皇本是一丘之貉,但许多年来彭北寿一直避着梁丘皇,大概是彭北寿当年亦吃了梁丘皇暗亏。”
巧手翻天卫童颔首道:“辛老说得正是。”
薛海涛低噫了一声道:“彭北寿今晚带得人手甚多,这四外隐伏得不下数十人,看来今晚他们三人必凶多吉少,此乃梁丘皇始料不及的事?”
只听司空神机大喝道:“彭老为何藏身不出?万才始终不明白彭老何故反脸成仇?”
暗中传出彭北寿冷冷语声道:“司空堂主自然不明白,但梁丘皇心内却明白得很,三位如愿束手归顺,老朽愿重用三位!”
司空神机冷笑道:“姓彭的,你做梦!欧阳兄,咱们上!”兵刃倏亮,振腕猛攻。
那面七人亦同地望毒人党天雄攻去。
七人似久经训练,刀势疾途奔电,表面上看来似杂乱无章,其实配合得天衣无缝,显然专为对付五行院杀手而训练。
藏在暗处的天地双丐等人均瞧出了这点。
铁笔震九洲田非吾道:“那彭北寿是个有心人,训练成这些人专为寻求破解梁丘皇手下武功!”
“不错!”六眼神猕霍元揆道:“我真不懂,自古以来,邪正不能并存,却未听得邪恶与邪恶之争。”
笑面如来邱浩东嘻嘻一笑道:“霍老二,人怕伤心,树怕剥皮,如非常鸿年彭北寿对梁丘皇恨到了极点怎能如此!”
突然只听一声大喝,毒人党天雄刀光疾闪,对方两人胸前飞溅鲜血,刀势之快,无以伦比。
其他五人亦自刀势迅快,划过毒人躯体,立时生起一片裂帛之声,受伤两人犹自未退,劈刀砍向党天雄肩头。
只见毒人党天雄外衣割破,内裹白布似松落的裹脚布般散脱滑下,肩头亦被砍实,一阵剧痛,不禁喉中发出怒啸,刀招更快,势如山涌。
被毒人划伤胸口两人刀招砍出后,业已不支,暗中又窜出一双瘦小矫捷汉子接替两人,刀阵配合得严密无缝,存心使毒人党天雄筋疲力竭,束手就擒。
那边司空神机欧阳怀庆以二敌四,打成了平手,虽施展平生绝艺,但却占不了丝毫上风。
司空神机心内忧急,大喝道:“党兄,何不施毒!”
毒人党天雄何尝不知用毒,在激烈拼搏时业已暗中施展,怎奈宛如泥牛入海,一点动静俱无,可见飞天蜈蚣彭北寿有备而来。
苗疆擅长用毒,飞天娱蚣彭北寿亦以用毒精擅,有异曲同功之妙,党天雄不禁暗暗震颤,暗道:“临行之际,院主虽交一种奇毒,但不至万不得已时绝不可施展,否则恐同归于尽!”
人哪有不怕死之理,尤其是这等凶邪怎知大义凛然,虽死犹生的大道理,临危之际犹存好死不如恶活之念,所以党天雄也不例外。
约莫一顿饭光景过去,党天雄刀势更见犀利威猛,对方伤在刀下的已有六人,但对方增补者永远是七人,舍死忘拼。
司空神机、欧阳怀庆也是一般,永远是四面受敌,渐感力不从心。
藏在暗中的巧手翻天卫童道:“那党天雄护身萤光因衣绽破渐灭,倘老朽料得不错,党天雄囊内尚贮有一种不可解救的奇毒,绝不能任它落入彭北寿手中。”
苗疆少主郗南鸿诧道:“党天雄不会发出与敌同归于尽么?”
卫董摇首道:“党天雄有贪生之念,必不致施毒,老朽意欲偷窃到手。”
田非吾道:“卫老不可轻身涉险。”
卫童道:“老偷儿自有道理。”
这时,双方拼搏惨烈,彭北寿这方受伤倒地的不下十余人,司空神机、欧阳怀庆及毒人党天雄三人臂股等处鲜红血液亦涔涔溢出。
党天雄由于衫衣残破,护体萤光渐减,心中大感忧急,双方拼搏只凭夜眼,双耳听风辨位。
蓦地,萤光全熄,唯闻喝叱连声,兵刃破风带起刺耳锐啸,黑暗似漆,不见人影刀光。
毒人党天雄只感腰际微微碰撞了一下,肩头一阵剧痛,情知不妙,不禁面色大变,一柄利刃脱手当啷堕地。
暗中火光速闪,树丛中忽亮起五支松油火炬,只见五人簇拥着飞天蜈蚣彭北寿缓步走出。
司空神机、欧阳怀庆及党天雄三人肩背上各钉着一只长约尺许紫黑铁足毒蜈。
彭北寿哈哈扬声大笑道:“梁丘皇门下武功着实不弱,但也有力拙成擒之时!”
司空神机只觉肩头奇痛澈骨,不禁面色惨变道:“彭老与敝院主交情莫逆,为何反脸成仇?”
彭北寿面色一沉,道:“老朽不打算杀害你们二人,为何成仇梁丘皇心中自然明白,老朽这三只天蜈能咬破护身气功,吸吮人血增长功力,你们二人能免去一死算是不幸之大幸。”说着两指交弹击出响声。
两只毒蜈立即离开司空神机、欧阳怀庆肩背上飞向彭北寿而去。
彭北寿喝道:“两位快走速转告梁丘皇,他不能永龟缩在五行院内,及早露面一拼生死。”
司空神机、欧阳怀庆知不可久留,匆匆望了党天雄一眼,转身如丧家之犬般奔去。
党天雄已是浑身战颤,只觉毒蜈吮血吸力奇猛,令他无法禁受,暗中一咬牙,忖道:“不如同归于尽。”右手探怀,发觉革囊空空如也,不禁面色惨变。
彭北寿尚不知他革囊已为巧手翻天卫童盗去,见状认为他怕死,冷笑道:“老朽仇者只是梁丘皇一人,故而决不妄杀,只要尊驾能将五行院所知隐秘实话实说,老朽当敬你如上宾。”
党天雄道:“在下所知不多,恐尊驾未能如愿。”
彭北寿略一沉吟道:“这也是实情,只须尽其所知见告,老朽此举端在使梁丘皇丧胆魂落,于愿足矣。”右手一扬,毒蜈立时松噬,离肩飞投向彭北寿大袖中。
突然生起一阵狂风巨-,火炬全灭,一片沉黑如漆,风势之强猛,力能推山撼岳,人根本无法沉桩立住,不由自主地踉踉跄跄,东倒西歪,旋荡无定。
假使在大白天里,那砂尘掀天翻涌,风云之变,足以惊心动魄。
狂飚不到半盏茶时分倏地停住,飞天蜈蚣彭北寿在风起之际双手抓紧一株古树巨根,埋首伏身,耳闻呼啸如潮,山崩地裂、树木断折之声不绝于耳,那砂石打在他身上如受重击,疼痛难耐,俟风定方立起身来,由于沉黑如墨,穷极目力不见有何动静,呼唤数声也不见回声,皱了皱眉,掣出一柄夜行火摺。
拍的一声,暗中顿时生起一道熊熊火焰,火光映射下,彭北寿已变成一个灰人一般,蓬头散发。
眼前的景物大变,到处都是断干折枝,党天雄已没了踪影,不禁一怔。
只听暗中传来常鸿年语声道:“彭老师,此风也起得太突然,险境不可久留,咱们不如快走!”
彭北寿道:“常总舵主,那毒人咧?”
“不知何往。”
只听常鸿年发出一声长啸,播迥夜空袅袅不绝。
彭北寿顿了顿足,振臂穿空腾起,迅即杳然。
西北景物一到秋天雄阔中充满萧索苍凉,黄叶凋飞,芦苇翻白,雁唳长空,极目无际,一派肃杀气象。
在那黄澄澄土道不远土冈上白杨围绕着一座小小土屋院落,厢房内坐定叶一苇,愁容满面,不住地长吁短叹。
身旁依偎着苹儿,柔情如水,含着如花笑靥,软语轻声道:“公子不用愁急,贱妾料定老夫人及二位姑娘均吉人天相,安然无恙,凡事欲速则不达,操功则乱,谋定后动才是。”
叶一苇凄然摇首道:“家母身在危中,岂有为人子者坐视无动于衷?”
苹儿嫣然一笑道:“贱妾知道公子心情,此刻一双贼秃分开审讯,反覆对供,以明有无捏造虚词,须知金塔寺不但天竺高手如云,而且步步都是死亡险域,若轻身涉险,万一失闪,岂非更使老夫人抱憾!”
叶一苇默然无语。
苹儿又道:“贱妾已发出飞讯禀知卫童老前辈,不久即有回信到来!”
叶一苇长叹一声道:“在下不是不明白,只是方寸已乱而已。”
门外起了一阵急促步履声,只听传来黎环语声道:“禀苹姑娘,卫老前辈有信到!”
苹儿忙道:“有请!”知此信必由丐帮高手带来。
门外趋入一蓬首垢面老化子,向叶一苇、苹儿抱拳躬身,道:“老叫花胜太乙参见少侠、苹姑娘!”叶一苇忙伸手一拦,道:“在下愧不敢当,老英雄少礼,请坐!”
胜太乙乃丐帮高人,一身武功内外兼修,炉火纯青,已臻化境。见叶一苇丰神飘逸,温文知礼,不禁大感惊喜,道:“难怪敝帮两位长老,平日眼高于顶,向不服人,却对少侠器重有加,结为小友,今日一见,果然不虚!”
叶一苇含笑道:“那是两位老人家提携晚辈,过承谬奖,不胜汗颜,胜老英雄是刚刚到?”
胜太乙欠身坐下,道:“老叫化五天前即奉天地二老之命赶来相助少侠,但敝帮却有一套快速传讯之法,老叫化前脚赶至分堂,飞讯即接踵而至。”说着自怀中取出一函,并一束油纸紧札包裹,递向叶一苇,接道:“请少侠过目。”
叶一苇谢了一声接过拆阅。
苹儿却忙于准备酒食,摆设杯筷。
叶一苇看完卫童手书后,愁颜尽舒,微笑道:“天幸苗疆少主郗南鸿信服天地二老之言,听从‘以毒攻毒,先发制人’之计。”说着手指油纸包,接道:“这包内均是苗疆不可解之奇毒配制药物么?”
胜太乙道:“不错。”
叶一苇颔首道:“天地万物,相生相-,不可解者必有其解,只是吾人不明究竟而已。”
胜太乙道:“少侠说得不错,只要找出解法,便是梁丘皇授首之期。”语声略略一顿,又道:“老叫化另奉天地二老密谕,说是少侠令堂陷身金塔寺内,命老叫化劝慰少侠勿须忧急,谋定后动,用调虎离山、声东击西之策,少侠以韩仲屏身份救出令堂出险并不太难,但俟寻出解开苗疆奇毒解药后再说。”
叶一苇闻言不禁长叹一声,目中泪光莹然欲滴。
苹儿忙岔开话题,向胜太乙示一眼色,嫣然娇笑道:“胜老英雄远来相助心感,我先干为敬。”举杯相敬一饮而尽。
胜太乙会意,酒到杯干,忙道:“敝帮消息灵通,老叫化虽未亲眼目睹毒人党天雄与飞天蜈蚣彭北寿激搏情形,却详情尽知。”遂叙出当晚情形,又道:“党天雄被彭北寿毒蜈所啮,力竭成擒后,卫老及敝帮天地二老正欲设计劫走党天雄之际,忽起一阵怪风,草飞石走,又是深夜,轻而易举地将党天雄劫去,此刻常鸿年与彭北寿两人犹蒙在鼓中,还认为党天雄趁隙逃去咧。”
苹儿、叶一苇两人闻言不胜惊异,啧啧称奇。
胜太乙长叹一声道:“敝帮人手众多,遍布南七北六十三省,难免良莠不齐,五行院奸细混入敝帮内想来不少,故天地二老行事慎秘,除了二老深信之人外谅无人察觉我等举动,为防万一计望少侠在外相遇老叫化时务请故作不识,如有所命,请传声示知。”
叶一苇道:“这不是太冒犯了老英雄么?”
胜太乙正色道:“不要说少侠是天地二老忘年之交,就是看在少侠是敝帮大恩人份上,也该赴汤蹈火,在所不辞。”
叶一苇忙道:“在下愧不敢当,举手之易何敢言恩!”
胜太乙似忆起一事,急道:“咳,老化子犹忘怀一件重大之事相告二位。”
叶一苇见胜太乙说得如此郑重,忙道:“什么重要之事?”
胜太乙道:“临行之际,卫老托转,说是凤郡主等人已返回三才院去了。”
叶一苇与苹儿不禁相顾呆住。
胜太乙道:“令师有信给卫老,说梁丘皇因鉴于事态严重,连遭重挫,必不罢休,又不敢擅离五行院,皆因畏忌三才院主狄洛,狼子野心,恐对三才院主狄洛暗算,老叫化也不甚清楚,但凤郡主另托交一封手书面致少侠。”说着从贴身怀中掣出一函,递与叶一苇,接道:“老叫化尚须去白扬堡杨擎宇处一探,天地二老严命防患未然后先发制人,不可任其坐大。”立起告辞离去。
“如知道丐帮也参与此事,梁丘皇必感事态严重,势必一意孤行,我等恐无还手之力。”
常鸿年忧形于色,急道:“不料梁丘皇如此狠毒,三位有何对策。”
辛铁涵道:“只要郗少主能舍弃成见,依老叫化以毒攻毒,先发制人之策,必然收效!”
常鸿年目注郗南鸿,似作乞求之状道:“郗少主以为如何?”
郗南鸿略一沉吟,道:“好吧!在下应允就是,眼前江夏,风云险恶,常总鸵主不如撤回天门,不可解救的奇毒在下决不假手第二人,意欲相随天地二老赶往五行院巢穴之外设计吓阻。”
常鸿年大喜过望,抱拳相谢道:“能得三位鼎力相劝,梁丘皇必然授首无疑。”
郗南鸿道:“在下意欲即刻起程,丐帮门下已掌握那毒人行踪,迟则不及。”一声珍重再见出口,与天地双老同时潜龙升天拔起,穿入夜空中不见。
常鸿年怔了怔神,亦立即疾掠如风隐入夜色沉沉中。
毒人借水遁泅至江边登岸,天色已近四更,月黑无光,大地寂静,仅偶而可闻林舍犬吠,刺破如水沉寂的夜空,他穿林而行,疾逾鬼魅地进入深山峻林中一座山神庙前。
庙内已有一双面目森冷,劲装捷服老者在,点了一支红烛就在神龛下席地聚饮。
由于庙门掩闭,烛火无法外映,毒人伸掌拍了两下。
庙内应声沉喝道:“谁?”
“龙!”
庙门倏地开启一线。
毒人迅即穿隙而入。
就看烛火映照,可察见一双面目森冷老者似猛惊愕,知毒人此行必是扑空而返。
毒人席地坐下,咕噜噜饮了一碗酒,伸手抓起一支鸡腿嚼食。
梁上正有一双锐利目光注视着他们。
这人是谁?正是阴司秀才于冰,他当然认识一双老者来历,一是五行院玄武堂主司空神机,另外是金牛堂主欧阳怀庆,却不识得毒人是何人所扮。
这时,司空怀庆佯咳了声,道:“党兄,此行如何?”
毒人瞬刻即将一支鸡腿啃得精光,冷笑道:“那于堂主的消息倒是不假,党某赶至西塞山谅被对方暗桩发现,对岸旗花传警,党某即陷入重围中,对方均藏在暗中偷袭,为党某抓住一个裂尸啮心。”继叙出详情。
司空神机道:“如此说来恐此行全然扑空了,党兄奉命寻出恶鬼常鸿年及苗疆小贼郗南鸿确处,立将他们除去永绝后患!”
毒人道:“只要常鸿年及郗南鸿现身,党某自信万无一失定可将他们除去。”话声略顿后,又道:“二位可曾见着了于冰么?”
欧阳怀庆摇首答道:“未曾,想是于堂主尚未返转舵内!”
司空神机长叹一声道:“自厉弼侯返回五行院,院主便知事态严重,与其挨打,不如先发制人,若不侦出常鸿年巢穴藏在何处及郗南鸿何在,恐院主非要背城借一不可。”
欧阳怀庆道:“这个非等到与于堂主见面后再说,也许于堂主正忙于侦察敌情又避觅暴露行踪,故而迟迟未曾返回。”
毒人阴恻恻一笑道:“两位与于冰约在何时晤面?”
欧阳怀庆道:“我等留下话须在天明之前在此处晤见。”
忽听一阵悉索悉索之声送入耳中,三人不禁一怔,循声望去,只见门隙内插入一封信函。
司空神机面色一变,身如飞鸟腾起,五指疾将信函抓在手中,封面上写:“急呈司空欧阳堂主亲阅,旁拟于冰。”
字体潦草,但确是于冰亲笔手书。
司空神机急急拆阅,笺上草书:“西塞山敌方跟踪而至,旋即离去,不得抗御,防误了大事!”
寥寥十数字却入目心惊。
欧阳怀庆骇然大惊,低喝道:“快走!”
毒人却冷笑道:“党某偏不走!”
司空神机、欧阳怀庆不禁面面相觑。
欧阳怀庆道:“难道你我在此束手就擒不成?”
毒人阴恻恻冷笑道:“我等此来就是为了找寻他们,如今他们来了我等又望风而逃,岂非天大笑话?合我等三人之力量无坚不摧,怎可示惧!”
司空神机想想也对,正欲张唇之际,忽闻庙外传来一声长啸,随风播迥,袅袅不绝。
轰的一声巨响,庙门似为如山重力撞了开去,年久枯朽,倒塌在地。
毒人冷哼一声,双臂倏张疾掠穿出,司空神机、欧阳怀庆接踵跃出庙外。
夜空如墨,山风狂劲,振林潮嚣,哪有半个人影。
毒人附体磷光宛若一只巨萤一般,惨绿灰白,无异山魈鬼魅,令人不寒而傈。
数十丈外远处暗中藏有巧手翻天卫童、天地双丐辛铁涵、薛海涛、苗疆少主郗南鸿等人。
辛铁涵低声向郗南鸿道:“常鸿年转瞬即至,他手下恶鬼门弟子不多,所用的均是与江洋大盗黑道凶邪,毒人方才在西塞山为迷魂药物惊走,此刻已有防备,故技重施必无法得逞,反之常鸿年那方定伤亡惨重!”
须臾,果然十数条黑影电疾风飘而至,却相距毒人远远地站住,不言而知是惧怕毒人施毒,内中并无常鸿年身影。
郗南鸿说道:“常鸿年没来?”
“来了!”薛海涛道:“他藏身暗中指挥,相距更远。”
来人等一语不发,数十道慑人悸魂的眼神逼注在党姓毒人及司空神机、欧阳怀庆的脸上,空气像是冻凝了般,沉闷森杀。
司空神机似忍不住大喝道:“你们赶来此处是找死么?”
对方一人阴恻恻冷笑道:“想不到二位就是驱使毒人的主使人!”右掌疾挥,十数人纷纷将司空神机等圈住。
毒人突发出一声厉啸,两臂疾张,身形疾射扑出,飞鹰攫兔般攫去。
哪知这十数人都是江湖中一等凶神恶煞,武功甚高,尤其布成的方位乃一极玄奥的奇门阵式,毒人一发动,他们亦立即展开了反击。
其中四人扑袭司空神机、欧阳怀庆而去,余众疾逾脱弦之弩般全面攻击毒人,夜空中交炽着一片刃网,破空锐啸,使毒人首尾无法兼顾。
果然这着收效,毒人纵有盖世武功,双拳也难敌四手,而且对方连续猛击,宛如巨涛骇浪般逼得毒人几乎手忙脚乱。
那司空神机、欧阳怀庆亦与对方四人展开了一场凶猛无比生死之搏。
这时卫童等人聚精会神旁观,忽见于冰一闪而至。
辛铁涵道:“于老师,这三人在五行院中是何身份?”
于冰便将司空神机、欧阳怀庆乃五行院中玄武堂主、金牛堂主及窥听三人说话叙出,接道:“他们二人称毒人党兄,在下记忆所及,五行院有一杀手党天雄不知是否就是他,据闻党天雄功力远超过查秋曹裴逢厉弼侯等人。”
卫童忙向郗南鸿附耳密语数句。
郗南鸿道:“在下遵命!”身形一闪而杳。
且说常鸿年隐在暗处观战,只觉对方毒人及司空神机、欧阳怀庆于开始时略见手忙脚乱,之后竟是越打越勇,出招投式玄诡精奇,不禁大感骇异,忖道:“梁丘皇属下大有强人。”心情立现沉重。
忽闻蚁语传声道:“常总舵主!”
语声入耳,常鸿年知是郗南鸿,不禁大喜,只见郗南鸿疾闪而至。
郗南鸿道:“在下已应允天地双丐以毒攻毒、先发制人之策,常总舵主何必又牺牲许多高手。”
常鸿年道:“未必,这十数人都是一流高手,久经训练,配合奇门变化,谅稳操胜券。”
郗南鸿道:“这毒人名唤党天雄,系五行院一等杀手,他为何扮成毒人模样,乃奉命志在除去你我,他满身萤磷是否对抗在下施展无形奇毒尚不得而知。”
常鸿年道:“那么就请郗少主出手便可证明。”
郗南鸿摇首道:“万一不能伤他而伤了在下自己又该如何?”
常鸿年不禁呆住。
郗南鸿长叹一声道:“瞬刻之后,贵属全数定丧生毒人手中。”
只见毒人手法一变,五指疾伸,扣住一个使刀老者,惨嗥声起,臂骨吱嚓断折,一把雪亮的钢刀落在毒人手上,那毒人如虎添翼般,一式“孽龙翻涛”挥出。
寨光划空疾闪,两人立时应刀倒地,横胸飞喷如泉鲜血,两目圆睁,惊悸之色犹未消敛。
余众不禁胆慑,但仍攻势凶猛。
那面司空神机忽发出震天狂笑与欧阳怀庆四拳猛吐,将攻来四人悉数震得张了开去。
蓦地——
远处随风传来一声尖锐哨声,常鸿年门下急急转身穿空纷纷撤去。
毒人党天雄与司空神机、欧阳怀庆并肩而立,目光凝视沉黑远处,久久未见动静。
欧阳怀庆面现惊诧道:“怎么常鸿年、郗南鸿似察觉我等用心,为何始终不见露面?”
司空神机叹息一声道:“恐怕再要找他们难于登天了!”
毒人党天雄厉声道:“只要他们不死,定叫他横尸党某掌下!”
忽地欧阳怀庆面色一变,喝道:“党兄留神!”
只见暗中飞来一只千足娱蚣,疾逾箭射扑向毒人而来,毒人扬掌一撩,欲震落毒娱。
但毒娱躯体灵活,身随力转,半空中一个转侧,奔电般紧搭在毒人肩头,吐出一股腥臭毒气。
毒人只觉一阵轻微晕眩,忙左手五指猛将毒蜈抓下。用力一捏,竟将毒蜈拦腰捏成泥浆分成两截堕下。
忽闻夜风送来朗声哈哈大笑道:“果然高明!”
暗中缓步走出一个似笑非笑身穿宽大长衫圆脸老者,一头稀发梳得滑亮平整,在额后扎拢圆髻,神似戴了一顶帽子一般,圆眼如豆,蒜鼻微掀,海口疏须,根根见肉。
毒人附身萤光映射下,显得来者神态诡秘阴森。
司空神机认出来人是梁丘皇好友飞天蜈蚣彭北寿,不禁诧道:“彭老么?”
彭北寿冷冷一笑道:“老朽如不认出司空堂主,还认为是苗疆门下在此为非作歹咧,江湖盛传毒人频频现踪,说是梁丘院主遣出,老朽犹不深信,如今亲眼目睹,倒使老朽不能不信了。”
司空神机道:“敝院主为了挽救即将来临的一场武林浩劫,逼不得已而为之,年前兄弟奉院主之命请彭老出山相助,不料彭老外出未归,敝院主至今仍犹怏怏。”
彭北寿哈哈大笑道:“老朽有何能为值得梁丘院主如此重视,其实这些日来江湖上风风雨雨老朽均已耳闻,老朽始终不明白梁丘院主为何舍本逐末?”
司空神机欧阳怀庆不禁茫然不解,面面相觑。
彭北寿接道:“双燕堡之事就是一大失策,棋差一步,满盘皆输!”
欧阳怀庆道:“人有失手,马有失蹄,亡羊补牢,犹未为晚。”彭北寿道:“三位出得五行院为了何事?”
司空神机道:“奉命搜觅常鸿年、韩仲屏的下落,还有查明三才院主狄院主掌珠凤郡主行踪!”
彭北寿叹息一声道:“老朽诧异梁丘院主为何不将六合门主取而代之,可收事半功倍之效,鱼雁往返频频,梁丘院主答语隐晦,显然心有顾忌,谅另有叵测之念。”
毒人党天雄向彭北寿狠狠的望了一眼,阴恻恻冷笑道:“尊驾究竟是哪一边的,为何诬蔑敝院主心怀叵测。”
彭北寿淡淡一笑道:“老朽与梁丘院主乃昔年至交,哪能诬蔑之理,事实上贵上目的志在访觅返魂珠及武功秘笈两物下落,其余均是障人眼目之计,请问三位,贵上查出了没有?”
司空神机道:“这尚未查明。”
彭北寿笑笑,注视了党天雄一眼,道:“故而梁丘院主命你扮作毒人,一则假祸于苗疆,再可逼使返魂珠重现。”
欧阳怀庆怒道:“彭老此话是何所指?”
彭北寿道:“难道这话说错了么?”当初在双燕堡之时,拥翠山庄少庄主丘象贤及扶风岭廖铁狮首蒙毒害,无非是嫁祸于苗疆,志在逼迫郗南鸿找出解救之药,岂料郗南鸿也在双燕堡作客”
话尚未了,司空神机已忍不住大喝道:“彭老,你莫非与敝院主为对么?”
“那倒不是!”彭北寿冷笑道:“不过志不同道不合而已!”
毒人一声不发,突疾射而出,立掌如刃猛劈彭北寿双肩,势如奔雷,端的快极。
他乃五行院中一等杀手,举手投足无不杀气凌厉,武功泛常之辈一招必死,但飞天蜈蚣彭北寿凶邪巨擘,身形奇快闪入暗中不见。
司空神机见彭北寿不战而退,心知有诈,喝道:“党兄留神!”
语声方落,眼前人影疾闪,四个面目森冷劲装老者,手执一柄雪亮钢刀将司空神机欧阳怀庆两人围住。
毒人那面亦有七人手持钢刀分立七星方位围在核心。
但不见彭北寿现踪。
这七四十一人钢刀振腕蓄势,刀式各异,却幻出无数寒星,分明是一极厉害的刀阵。
司空神机三人均是武功上乘高手,哪有瞧不出这刀阵威力无匹,涵蕴着极巧妙的变化,不禁心头一沉。匿在暗中的天地双丐等人注视着双方拼搏情形。
辛铁涵道:“据老叫化所知,这飞天蜈蚣彭北寿与梁丘皇本是一丘之貉,但许多年来彭北寿一直避着梁丘皇,大概是彭北寿当年亦吃了梁丘皇暗亏。”
巧手翻天卫童颔首道:“辛老说得正是。”
薛海涛低噫了一声道:“彭北寿今晚带得人手甚多,这四外隐伏得不下数十人,看来今晚他们三人必凶多吉少,此乃梁丘皇始料不及的事?”
只听司空神机大喝道:“彭老为何藏身不出?万才始终不明白彭老何故反脸成仇?”
暗中传出彭北寿冷冷语声道:“司空堂主自然不明白,但梁丘皇心内却明白得很,三位如愿束手归顺,老朽愿重用三位!”
司空神机冷笑道:“姓彭的,你做梦!欧阳兄,咱们上!”兵刃倏亮,振腕猛攻。
那面七人亦同地望毒人党天雄攻去。
七人似久经训练,刀势疾途奔电,表面上看来似杂乱无章,其实配合得天衣无缝,显然专为对付五行院杀手而训练。
藏在暗处的天地双丐等人均瞧出了这点。
铁笔震九洲田非吾道:“那彭北寿是个有心人,训练成这些人专为寻求破解梁丘皇手下武功!”
“不错!”六眼神猕霍元揆道:“我真不懂,自古以来,邪正不能并存,却未听得邪恶与邪恶之争。”
笑面如来邱浩东嘻嘻一笑道:“霍老二,人怕伤心,树怕剥皮,如非常鸿年彭北寿对梁丘皇恨到了极点怎能如此!”
突然只听一声大喝,毒人党天雄刀光疾闪,对方两人胸前飞溅鲜血,刀势之快,无以伦比。
其他五人亦自刀势迅快,划过毒人躯体,立时生起一片裂帛之声,受伤两人犹自未退,劈刀砍向党天雄肩头。
只见毒人党天雄外衣割破,内裹白布似松落的裹脚布般散脱滑下,肩头亦被砍实,一阵剧痛,不禁喉中发出怒啸,刀招更快,势如山涌。
被毒人划伤胸口两人刀招砍出后,业已不支,暗中又窜出一双瘦小矫捷汉子接替两人,刀阵配合得严密无缝,存心使毒人党天雄筋疲力竭,束手就擒。
那边司空神机欧阳怀庆以二敌四,打成了平手,虽施展平生绝艺,但却占不了丝毫上风。
司空神机心内忧急,大喝道:“党兄,何不施毒!”
毒人党天雄何尝不知用毒,在激烈拼搏时业已暗中施展,怎奈宛如泥牛入海,一点动静俱无,可见飞天蜈蚣彭北寿有备而来。
苗疆擅长用毒,飞天娱蚣彭北寿亦以用毒精擅,有异曲同功之妙,党天雄不禁暗暗震颤,暗道:“临行之际,院主虽交一种奇毒,但不至万不得已时绝不可施展,否则恐同归于尽!”
人哪有不怕死之理,尤其是这等凶邪怎知大义凛然,虽死犹生的大道理,临危之际犹存好死不如恶活之念,所以党天雄也不例外。
约莫一顿饭光景过去,党天雄刀势更见犀利威猛,对方伤在刀下的已有六人,但对方增补者永远是七人,舍死忘拼。
司空神机、欧阳怀庆也是一般,永远是四面受敌,渐感力不从心。
藏在暗中的巧手翻天卫童道:“那党天雄护身萤光因衣绽破渐灭,倘老朽料得不错,党天雄囊内尚贮有一种不可解救的奇毒,绝不能任它落入彭北寿手中。”
苗疆少主郗南鸿诧道:“党天雄不会发出与敌同归于尽么?”
卫董摇首道:“党天雄有贪生之念,必不致施毒,老朽意欲偷窃到手。”
田非吾道:“卫老不可轻身涉险。”
卫童道:“老偷儿自有道理。”
这时,双方拼搏惨烈,彭北寿这方受伤倒地的不下十余人,司空神机、欧阳怀庆及毒人党天雄三人臂股等处鲜红血液亦涔涔溢出。
党天雄由于衫衣残破,护体萤光渐减,心中大感忧急,双方拼搏只凭夜眼,双耳听风辨位。
蓦地,萤光全熄,唯闻喝叱连声,兵刃破风带起刺耳锐啸,黑暗似漆,不见人影刀光。
毒人党天雄只感腰际微微碰撞了一下,肩头一阵剧痛,情知不妙,不禁面色大变,一柄利刃脱手当啷堕地。
暗中火光速闪,树丛中忽亮起五支松油火炬,只见五人簇拥着飞天蜈蚣彭北寿缓步走出。
司空神机、欧阳怀庆及党天雄三人肩背上各钉着一只长约尺许紫黑铁足毒蜈。
彭北寿哈哈扬声大笑道:“梁丘皇门下武功着实不弱,但也有力拙成擒之时!”
司空神机只觉肩头奇痛澈骨,不禁面色惨变道:“彭老与敝院主交情莫逆,为何反脸成仇?”
彭北寿面色一沉,道:“老朽不打算杀害你们二人,为何成仇梁丘皇心中自然明白,老朽这三只天蜈能咬破护身气功,吸吮人血增长功力,你们二人能免去一死算是不幸之大幸。”说着两指交弹击出响声。
两只毒蜈立即离开司空神机、欧阳怀庆肩背上飞向彭北寿而去。
彭北寿喝道:“两位快走速转告梁丘皇,他不能永龟缩在五行院内,及早露面一拼生死。”
司空神机、欧阳怀庆知不可久留,匆匆望了党天雄一眼,转身如丧家之犬般奔去。
党天雄已是浑身战颤,只觉毒蜈吮血吸力奇猛,令他无法禁受,暗中一咬牙,忖道:“不如同归于尽。”右手探怀,发觉革囊空空如也,不禁面色惨变。
彭北寿尚不知他革囊已为巧手翻天卫童盗去,见状认为他怕死,冷笑道:“老朽仇者只是梁丘皇一人,故而决不妄杀,只要尊驾能将五行院所知隐秘实话实说,老朽当敬你如上宾。”
党天雄道:“在下所知不多,恐尊驾未能如愿。”
彭北寿略一沉吟道:“这也是实情,只须尽其所知见告,老朽此举端在使梁丘皇丧胆魂落,于愿足矣。”右手一扬,毒蜈立时松噬,离肩飞投向彭北寿大袖中。
突然生起一阵狂风巨-,火炬全灭,一片沉黑如漆,风势之强猛,力能推山撼岳,人根本无法沉桩立住,不由自主地踉踉跄跄,东倒西歪,旋荡无定。
假使在大白天里,那砂尘掀天翻涌,风云之变,足以惊心动魄。
狂飚不到半盏茶时分倏地停住,飞天蜈蚣彭北寿在风起之际双手抓紧一株古树巨根,埋首伏身,耳闻呼啸如潮,山崩地裂、树木断折之声不绝于耳,那砂石打在他身上如受重击,疼痛难耐,俟风定方立起身来,由于沉黑如墨,穷极目力不见有何动静,呼唤数声也不见回声,皱了皱眉,掣出一柄夜行火摺。
拍的一声,暗中顿时生起一道熊熊火焰,火光映射下,彭北寿已变成一个灰人一般,蓬头散发。
眼前的景物大变,到处都是断干折枝,党天雄已没了踪影,不禁一怔。
只听暗中传来常鸿年语声道:“彭老师,此风也起得太突然,险境不可久留,咱们不如快走!”
彭北寿道:“常总舵主,那毒人咧?”
“不知何往。”
只听常鸿年发出一声长啸,播迥夜空袅袅不绝。
彭北寿顿了顿足,振臂穿空腾起,迅即杳然。
西北景物一到秋天雄阔中充满萧索苍凉,黄叶凋飞,芦苇翻白,雁唳长空,极目无际,一派肃杀气象。
在那黄澄澄土道不远土冈上白杨围绕着一座小小土屋院落,厢房内坐定叶一苇,愁容满面,不住地长吁短叹。
身旁依偎着苹儿,柔情如水,含着如花笑靥,软语轻声道:“公子不用愁急,贱妾料定老夫人及二位姑娘均吉人天相,安然无恙,凡事欲速则不达,操功则乱,谋定后动才是。”
叶一苇凄然摇首道:“家母身在危中,岂有为人子者坐视无动于衷?”
苹儿嫣然一笑道:“贱妾知道公子心情,此刻一双贼秃分开审讯,反覆对供,以明有无捏造虚词,须知金塔寺不但天竺高手如云,而且步步都是死亡险域,若轻身涉险,万一失闪,岂非更使老夫人抱憾!”
叶一苇默然无语。
苹儿又道:“贱妾已发出飞讯禀知卫童老前辈,不久即有回信到来!”
叶一苇长叹一声道:“在下不是不明白,只是方寸已乱而已。”
门外起了一阵急促步履声,只听传来黎环语声道:“禀苹姑娘,卫老前辈有信到!”
苹儿忙道:“有请!”知此信必由丐帮高手带来。
门外趋入一蓬首垢面老化子,向叶一苇、苹儿抱拳躬身,道:“老叫花胜太乙参见少侠、苹姑娘!”叶一苇忙伸手一拦,道:“在下愧不敢当,老英雄少礼,请坐!”
胜太乙乃丐帮高人,一身武功内外兼修,炉火纯青,已臻化境。见叶一苇丰神飘逸,温文知礼,不禁大感惊喜,道:“难怪敝帮两位长老,平日眼高于顶,向不服人,却对少侠器重有加,结为小友,今日一见,果然不虚!”
叶一苇含笑道:“那是两位老人家提携晚辈,过承谬奖,不胜汗颜,胜老英雄是刚刚到?”
胜太乙欠身坐下,道:“老叫化五天前即奉天地二老之命赶来相助少侠,但敝帮却有一套快速传讯之法,老叫化前脚赶至分堂,飞讯即接踵而至。”说着自怀中取出一函,并一束油纸紧札包裹,递向叶一苇,接道:“请少侠过目。”
叶一苇谢了一声接过拆阅。
苹儿却忙于准备酒食,摆设杯筷。
叶一苇看完卫童手书后,愁颜尽舒,微笑道:“天幸苗疆少主郗南鸿信服天地二老之言,听从‘以毒攻毒,先发制人’之计。”说着手指油纸包,接道:“这包内均是苗疆不可解之奇毒配制药物么?”
胜太乙道:“不错。”
叶一苇颔首道:“天地万物,相生相-,不可解者必有其解,只是吾人不明究竟而已。”
胜太乙道:“少侠说得不错,只要找出解法,便是梁丘皇授首之期。”语声略略一顿,又道:“老叫化另奉天地二老密谕,说是少侠令堂陷身金塔寺内,命老叫化劝慰少侠勿须忧急,谋定后动,用调虎离山、声东击西之策,少侠以韩仲屏身份救出令堂出险并不太难,但俟寻出解开苗疆奇毒解药后再说。”
叶一苇闻言不禁长叹一声,目中泪光莹然欲滴。
苹儿忙岔开话题,向胜太乙示一眼色,嫣然娇笑道:“胜老英雄远来相助心感,我先干为敬。”举杯相敬一饮而尽。
胜太乙会意,酒到杯干,忙道:“敝帮消息灵通,老叫化虽未亲眼目睹毒人党天雄与飞天蜈蚣彭北寿激搏情形,却详情尽知。”遂叙出当晚情形,又道:“党天雄被彭北寿毒蜈所啮,力竭成擒后,卫老及敝帮天地二老正欲设计劫走党天雄之际,忽起一阵怪风,草飞石走,又是深夜,轻而易举地将党天雄劫去,此刻常鸿年与彭北寿两人犹蒙在鼓中,还认为党天雄趁隙逃去咧。”
苹儿、叶一苇两人闻言不胜惊异,啧啧称奇。
胜太乙长叹一声道:“敝帮人手众多,遍布南七北六十三省,难免良莠不齐,五行院奸细混入敝帮内想来不少,故天地二老行事慎秘,除了二老深信之人外谅无人察觉我等举动,为防万一计望少侠在外相遇老叫化时务请故作不识,如有所命,请传声示知。”
叶一苇道:“这不是太冒犯了老英雄么?”
胜太乙正色道:“不要说少侠是天地二老忘年之交,就是看在少侠是敝帮大恩人份上,也该赴汤蹈火,在所不辞。”
叶一苇忙道:“在下愧不敢当,举手之易何敢言恩!”
胜太乙似忆起一事,急道:“咳,老化子犹忘怀一件重大之事相告二位。”
叶一苇见胜太乙说得如此郑重,忙道:“什么重要之事?”
胜太乙道:“临行之际,卫老托转,说是凤郡主等人已返回三才院去了。”
叶一苇与苹儿不禁相顾呆住。
胜太乙道:“令师有信给卫老,说梁丘皇因鉴于事态严重,连遭重挫,必不罢休,又不敢擅离五行院,皆因畏忌三才院主狄洛,狼子野心,恐对三才院主狄洛暗算,老叫化也不甚清楚,但凤郡主另托交一封手书面致少侠。”说着从贴身怀中掣出一函,递与叶一苇,接道:“老叫化尚须去白扬堡杨擎宇处一探,天地二老严命防患未然后先发制人,不可任其坐大。”立起告辞离去。