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，炉灶四周糊着厚泥，因而导热不佳，为了便于料理，军中所食之米皆是行军前就炒熟了的。步惜欢想喝的粥得使大柴旺火，自是不能在船上。
暮青看着步惜欢怀念的神色，不忍心拒绝，又担心误了天色，这迟疑之态让步惜欢犯了疑，她性子冷直，一向不喜藏着掖着，凡事若有顾虑，必定直言，怎么今日事事迟疑？
“怎么了？”步惜欢关切地问。
“……没事。”暮青回过神来，转身便命侍卫们去村中借锅买米、拾柴搭灶去了。
兴许，今日是她最后一次为他煮粥，如他所愿吧。
这时辰在海滩上待久了仍有些晒，步惜欢邪热刚退，暮青担心他经不得久晒，又担心傍晚起风，海滩上风大，他会染上风寒，于是在海滩和树林的边界处寻了个避风遮阳的地方，命侍卫们在此搭灶。
步惜欢望着暮青忙碌的背影，回头望了眼海上，心有所感似的，莫名有些心慌。他来到暮青身旁，牵住她的手，将她拥进了怀里，“青青，你没事瞒着我，是吗？”
暮青的心漏跳了一拍，沉默了片刻才道：“没有，只是岛外遍是暗礁，今夜又有大雾，我担心返航迟了会遇险。不过……眼下也不算太晚。”
“……”是吗？既然不算太晚，何必如此迟疑？
步惜欢心知暮青没说实话，却道：“下回我早些告诉你，让你早做准备，可好？”
“好。”她的答音很轻，闷在他胸口，灼得却不只是他的心。
日暖风轻，海浪淘沙，两人就这么在海滨的树下相拥着，舍不得分开一刻。
柴火生好了不久，去村中借锅买米的侍卫们就回来了，步惜欢择了上风处坐下，看着暮青围着锅子添柴烧水，不由失笑。
暮青瞧见，问道：“笑什么？”
步惜欢道：“上回与娘子围锅而坐，锅里煮的是腐尸，万幸这回煮的是吃食。”
“……你想点儿别的，待会儿喝粥喝出别的味儿来，别赖我。”暮青说罢，低头忙活了。
步惜欢忌荤腥，侍卫们带了些青菜瓜果回来，暮青用大柴旺火将锅中的水煮开后便下了米，盯了一盏茶的工夫，下了勺冷水，水沸后熬煮一盏茶的工夫再下冷水，如此反复三回，锅里的米便软糯润亮，粥香四溢了。暮青这才抽去几根木柴，下了青菜瓜果，小火熬煮了一会儿，而后下盐提味，点油增色，一锅素粥熬好，她抬头望向步惜欢，见他正出着神。
已是傍晚时分，晚霞似火，海天一色，步惜欢坐在银滩上，眉宇隐在腾腾热气后，似虚如幻。察觉到暮青关切的目光，步惜欢笑了笑，慢悠悠地道：“这烟火气……我儿时在王府中时曾见过一回。那年腊月，围场射猎，父王射中了一头鹿，在兄弟中搏了头彩，先帝龙颜大悦，破天荒地夸了他几句，将那头鹿赏给了王府。父王回府后兴致大起，命厨子在后园子里生火造架，要亲自料理鹿肉。我从未进过厨院儿，也从未见人料理过烤肉，只觉得新鲜，父王见我一直围着烤架转悠，便割了块鹿腿肉给我，手把手地教我烤……那晚，园子里烟熏火燎的，我一直记得那烤肉的味儿，直到母妃被害，我看见棺中的景象，自那以后，仿佛时时能闻见棺中的味儿，再也记不起那烤肉的味儿了。”
暮青没想到步惜欢会提起恒王，看着他伤怀的神情，她忍不住说道：“日后，我陪你烤。”
这话一出口，暮青就后悔了，看着步惜欢眸中浮起的笑意，她执起木勺搅动着锅里的粥，像搅动着自己矛盾的心绪。
许是晚霞太美，又许是这烟火气太勾人回忆，步惜欢接着道：“他与母妃不曾争吵过，只是连几句家常的话也少说，府里常添新人，母妃终日冷若冰霜。为了让他常去看看母妃，我勤习六艺，甚是用功，在堂兄弟中搏了个早慧之名，甚得皇祖父宠爱。皇祖父看重我，对父王的训斥便少了许多，每当我在皇祖父那儿得了奖赏，都以为能换来父王的嘉许，可每回望见的都是他冷淡的眉眼……而后，隔不了几日，他便会闹出桩荒唐事来，惹得皇祖父大怒。”
暮青正取碗盛粥，听闻此话手上一顿，心里竟生出个古怪的猜测来，但想起恒王昨日离去的背影，她又摇了摇头，说道：“我从前以为他是个庸人，直到当年宁寿宫中那一闹，才看出他并非愚辈。他生是皇子，把帝王家都看得太透彻，荒唐乃是保命之道，当年应是不希望你太出挑。”
“他是怕我木秀于林，给他惹祸。”步惜欢冷笑一声，嘲讽道，“别人隐忍是为了成全大志，他荒唐只是怕死罢了，与其死在政争上，不如醉生梦死安享富贵。好死不如赖活着，他从未像个男儿那样堂堂正正地活一回。”
说着，步惜欢咳了起来，暮青急忙放下碗筷，一边抚着他的胸口，一边叹气，“你也真是，每回提起他都生气，却偏爱提他。”
步惜欢苦笑道：“我是意难平，正如你所说，我虽怨他，却也只是怨他罢了……我盼有朝一日再见，他能活得像个人样儿些，可只怕到我死的那天，这人还是老样子。”
暮青愣了愣，当年她与恒王在宁寿宫中的话，他果然听见了……
“你想见他吗？”暮青问，她忽然觉得今日是当局者迷，她和魏卓之的顾虑或许是错的，也许该让阿欢和恒王见上一面。
步惜欢愣了愣，不由猜测起了此话之意。
暮青认真地道：“阿欢，有件事我不该瞒着你，他其实……”
“本王其实在岛上！”
话未说完，一道人声忽然从山中传来，犹如一声霹雳，惊得暮青猛地站了起来！
只见恒王身穿僧袍从林中走来，晚风入林，直吹得那僧袖舒卷，白发飞扬，昔年醉生梦死之人，竟有几分疏狂气势。
暮青扫了一眼四周，见梅姑、老翁和侍卫们皆无意外之色，显然早知恒王到了，只是未禀。
“……父王？”步惜欢怔在当场，一声父王轻如晚风拂柳，拂于耳畔，却入心头。
恒王脚步微顿，自他登基后，儿为君，父为臣，这声父王便再也不曾听过了。此刻他惊怔未醒，仰头呼父之态倒像极了儿时的样子。
“何谓堂堂正正？譬如父替子命吗？”恒王一怔即醒，不无嘲讽地问。
步惜欢未答，他看向暮青，仍然一副愣愣之态。
暮青道：“前夜船队被风浪带到了此地，巧的是空相大师半年前也因风浪滞留在了岛上，重逢乃是喜事，本不该瞒你，但……”
但因何故，暮青未讲，听着恒王之言，步惜欢便已能猜得八九不离十了。他眸中的恍惚之色散去，缓缓地浮起一丝自嘲的笑，坐着答道：“恒王过虑了，世子已故，何人需你替命？”
恒王世子曾有两人，一人登基为帝，一人被斩于盛京城楼，这句已故，话外说的是步惜尘，话里是在说谁，谁又知道呢？
恒王嗤笑一声，往海上一指，“陛下与皇后殿下一唱一和的功力炉火纯青，若不是空相和尚借来的船就停在那儿，本王还真信了你们。”
步惜欢和暮青望向海上，双双一怔——海上停了艘护洋船，两人眼又不瞎，早在下山时就瞧见了，但都以为是来时乘坐的那艘护洋船从北岸跟过来了，故而都没放在心上，连暮青都没想到这是送给空相大师的那艘，毕竟同是护洋船，外观一个样儿。
恒王显然以为他们是故意在此演戏，这误会闹得……
步惜欢望着船，许久后才转头看向恒王，惨然一笑。他没有问恒王为何而来，船已赠予空相大师，而今夜海上有雾，暮色将尽之时他独自一人前来，是为何故再显然不过。
步惜欢站起时身子有些晃，眸中的波澜却已敛尽，唯余淡凉嘲讽，“你不信便不信，莫要赖在朕身上。你扪心自问，这辈子信过谁？”
恒王不动，也不说话，只是立在林子里，与步惜欢遥遥对视着。
步惜欢道：“你没信过，朕信过。当年，当朕不得不荒唐欺世、隐忍谋生时，朕曾想过你，想你半生荒唐是否也是逼不得已，想朕儿时每受皇祖父的赏赐，你总会闹出些荒唐事来，叫朕在宫里受些冷落，此举是否存有护子之意。你与朕父子一场，朕的命是你给的，你再荒唐也不欠朕的，朕怨你只是因为母妃！有时朕想起当年，宁愿你不那么懦弱，跟那些刽子手拼了，纵然是个死，好歹死得像个人，好过你装聋作哑，醉卧美人窟，致她在府里叫天不应、叫地不灵，死得如那般望屈辱……人命固然可贵，可你若担不起成家的责任，自个儿苟且偷生也就罢了，何必娶妻生子呢？你……就继续这么苟活着吧，日后上了黄泉路，撞不见母妃，也撞不见我，我们母子早已投胎，来世与你不再相见，也是上苍垂怜。”
说罢，步惜欢对侍卫道：“传朕旨意，命魏卓之撤了那些暗船水鬼，恒王要走，有阻拦者，以抗旨论！”
他虽不知魏卓之有何部署，但猜也能猜得到。
侍卫高呼接旨，即刻纵身而去。
恒王立在林中斑驳的树影里，神色晦暗不明，话音轻飘飘的，“而后本王一走，暗船便趁雾色截下本王，神不知鬼不觉地把本王押上宝船，陛下既可续命，又可得一个孝子之名，一箭双雕，岂不美哉？”
“你！”步惜欢猛地回身看向恒王，残霞余晖掠过眼眸，眸光如血剑出鞘，却仿佛刺在自己心头，一股甜腥入喉，他硬是将那口血吞了下去。
暮青急忙来扶，却抓了个空，眼看着步惜欢倒了下去。
侍卫们大惊，想要上前救驾，却见皇后和两位武林高人皆未动，三人一齐望着林中，海浪淘沙，枝叶飒飒，杀气如弦，弹指可出。
“少主人。”梅姑望着恒王冷冷一笑，中蛊之人忌大喜大悲，这位太上皇却偏要招惹儿子，见过找死的，没见过这么找死的。她之所以不提醒少主人劝着陛下，就是在等这一刻，陛下不省人事，事儿才好办。他们不是南兴人，只遵少主人之命，不管什么圣旨，只要少主人一声令下，就算是太上皇也照绑不误。
暮青却未下令，只是淡淡地道：“王爷如愿了。”
梅姑和老翁双双一怔，二人看向暮青，皆不知此话何意。
恒王嘲弄地一笑，“应该是皇后殿下如愿了。”
暮青道：“这非他所愿。”
恒王嗤笑道：“人生在世，谁能事事如愿？本王生他时就没问过他的意愿，死这事儿上自然也由不得他。”
说罢，他走出林子，走向海边，望着一线残霞，负着手喝问道：“鸟舟呢？再不来，等着发国丧呢！”
*
世间最说不清的莫过于情分二字。
恒王忽然改了主意，其中缘由谁也猜不透，暮青也是在他出言激怒步惜欢的那一刻才察知其意的。
恒王并非愚辈，圣旨已下，即便他怀疑其中有诈，也不该直言犯上。他生在帝王家，明明深谙进退之道，却句句夹枪带棒，这找死之举与他一贯偷生的做派相差甚远，不由得暮青不疑。
暮青不知恒王是何时、因何故改了主意，她只知以步惜欢的性子，无论恒王愿或不愿，他都不会答应移蛊。欲移蛊，唯有趁他不省人事时方能成事，只能说知子莫若父。
恒王登上鸟船的那一刻，暮青望着他的背影，从未想过事情会以这样的方式收场。
残阳西沉，黑夜明明将至，却又似乎永不会来临了。
最后一抹晚霞沉入海平面时，恒王登上了宝船。
梅姑请暮青别屋等候，只留老翁进屋护法。步惜欢蛊毒发作，时辰延误不起，暮青未争半句，也未进别屋，只是坐在房门外守着，闻着门缝儿里传出的血腥气，看着魏卓之在甲板上来回踱步，看着海上的大雾腾起又散去，看着金乌从无名小岛那头升起。
这是她一生当中最忐忑的一夜，也是最安心的一夜。
晨辉洒落在门前栏杆上的一刻，海上传来一道佛偈声，空相大师再次乘舟而来。
魏卓之将空相大师请上了船，二人来到门口时，房门恰巧开了。
梅姑与老翁走了出来，两人皆面带疲色，梅姑见到空相大师，恭敬地见了个礼，对暮青说道：“太上皇的功力远不及陛下，老奴不得已施针镇住了血蛊，但只怕……太上皇很难撑得过今日。”
暮青一听，忙请空相大师进了屋。屋里充斥着一股子血腥和汗味儿，珠帘前置了面座屏，暮青刚走近，便听见内室传来了步惜欢虚弱的话音。
“父王……”
恒王含混不清地应了声，紧接着便咳了起来。
暮青顿住脚步，担忧地看着内室，思量再三，终与空相大师又不声不响地退了出去。
日头跃海而出，慢慢悠悠地升到头顶的时候，月影开了房门，恭敬地道：“太上皇请皇后殿下入屋一见。”
暮青疾步进了屋，绕过屏风，拨开珠帘，一望见床榻便吃了一惊！步惜欢跪在榻前，墨发披散着，衬得月袍苍白如雪，如披孝衣。恒王躺在榻上，心前结着针丛，血蛊的虫囊大如老拳，触目狰狞。
步惜欢大病初愈，正是虚弱之时，却握着恒王的手腕，试图渡气给他。
暮青急忙取了件外袍给步惜欢披上，恒王听见声响，掀开眼皮，正与暮青的目光相撞，他嚅了嚅嘴皮子，虚弱地道：“事到如今，你还不肯给我见个礼吗？”
暮青望着恒王，脑中竟不合时宜地回想起步惜欢的话——而后隔不了几日，他便会闹出桩荒唐事来，惹得皇祖父大怒。
世间没有无缘无故的荒唐，恒王出生在宫中，在宫墙之内生存必定比在王府艰难，聪慧之人本该有志，却变成了懦弱之辈，这期间定然发生过什么事。一个孩儿不停地荒唐胡闹，惹怒父亲，先帝与恒王这对父子之间的恩怨，不知又有何故事？
先帝已故多年，恒王也将西去，旧年之事早已埋入尘埃里，很难为人知晓了。
暮青心头涌起一阵悲意，恩是恩，过是过，此间之恩虽非一个谢字说得，但当谢还是要谢。她看了步惜欢一眼，与他一同跪在了榻前，垂首见礼道：“媳妇见过父王。”
恒王有气无力地嗯了一声，眉心缓缓地舒展开，问道：“我问你，若我不答应替命，你待如何？”
暮青闻言一僵，但未扯谎，实言道：“我前日命魏卓之点水鬼暗船盯着岛上，早已做好了趁昨夜大雾动手的准备。”
步惜欢看向暮青，见她面色坚毅如铁。
恒王问：“你该知道他的秉性，他绝不会答应移蛊，你杀他父王，就不怕他与你生了嫌隙？”
暮青默然良久，道：“我走。”
走之一字说出口，比她当面承认部署艰难得多，她不惧隐瞒，只是不敢与步惜欢对视，怕看见他那沉痛的神情，但即便她避着，仍能感觉到那目光锁着她，深沉似海，如山不移。
步惜欢知道魏卓之如若有所部署，不可能不禀奏暮青，却不知她存着远走的心思。怪不得她昨日那么迟疑，这一日的煎熬，她是怎么扛下来的？
恒王哼笑了一声，轻嘲道：“本王总算知道他一个帝尊，怎么在婚事上如此任性，宁弃半壁祖宗江山，也非你不可。你们真是……一样的执拗，坦途不走，偏向荆棘，倒是……般配……”
暮青愣了愣，没想到会听到这样一番话。
“你的性子……和他母妃有些像，但他母妃出身书香门第，柔弱了些……你不一样，你担得住事……”说话间，恒王费力地将手从步惜欢的手中脱出，握住暮青的手腕，把她的手交到了步惜欢手中。他已睁不开眼了，话音像是从嗓子里挤出来的，咕咕哝哝，但还是费尽气力把话说清了，“好好……过日子……”
步惜欢没作声，唯有暮青觉出他的手微微一颤，他只是跪在榻前望着父亲，安静的深处是三言两语难以说清的心绪。
过了许久，见恒王闭着眼，气息渐短，步惜欢才唤了声，“父王？”
恒王咕哝着咳了几声，问道：“空相大师……可来了？”
暮青急忙起身：“我去请！”
空相大师就在门外，一会儿便随暮青到了榻前，见到恒王受苦之态，不由悲悯地吟了声佛号。
恒王掀了掀眼帘，说道：“请师父为徒儿剃度。”
步惜欢一愣，“父王！”
“善哉善哉。”空相大师出言打断了步惜欢，对他礼道，“了尘五年前受老僧点化，虽烦恼未除、六根未净，但带发修行仍属皈依佛门。了尘乃是佛门弟子，而今尘缘已了，发愿落发，还请贵人回避。”
步惜欢当年就不愿生父出家，而今更无此愿，但父王命不久矣，剃度乃他所愿，步惜欢只好依了，却不肯出去，暮青只好将他扶到了一张小榻上，让他隔帘观礼。
屋中焚上了香案，空相大师运力令恒王坐起，封穴为助，助其受戒。恒王盘膝而坐，闭目诵经，仪规漫长，恒王汗出如雨，却眉目平静。
珠帘半遮半掩着内室的人影，经唱法语之音响起，空相大师以指代刀，指刀过处，发落如尘去。
暮青陪在步惜欢身旁，望着那飘落于地的缕缕白发，忽然明白了何谓落发——金刀剃下娘生发，除去尘牢不净身，圆顶方袍僧像显，法王座下又添孙。从此，世间多了一位皈依之人，有关恒王的种种，皆随此发去了……
“谢恩师。”恒王身难动，只能口头上拜谢师恩。
空相大师双手合十诵持经文，恒王耐心恭听，法音如水，徐徐而逝的一瞬，他缓缓地闭上了眼。
“……父王？”步惜欢在帘外唤了一声，便想起身。
“阿弥陀佛！”这时，一声佛号响起，若平地一声雷音，震得珠帘哗啦啦一响！
法音绕梁，窗棂暗动，步惜欢竟被震得坐回榻上，尚未坐稳，便听见嗖嗖数声！
空相大师的手拍在恒王肩头，看似要为其解穴，掌力却将恒王推得原地一转，转身的刹那，金针飞出，嗖的钉在了床柱上！
针上带着黑血，腥臭无比，金针一失，血蛊大动，恒王双目暴睁，眼中血丝如网，心如刀绞之时，忽觉后心有雄浑之力涌入，如山似海，绵厚不绝。
暮青立在帘外，只见空相大师盘膝坐在恒王身后，似是在运功助其压制蛊毒。
却听步惜欢道：“……大师在为父王传功。”
暮青一惊，心头涌起的却不是庆幸之感，而是忧焚之情——空相大师年事已高，失了功力，还能安好吗？
只见锦帐翻飞，珠帘震荡，屋中罡风四起，暮青立在帘外，愈渐有赤身立于雪地之感。这时，忽见一幅广袖拂来，捎着月色和风，将那罡风一挡，步惜欢不知打哪儿生出的力气，竟起身揽住暮青，运力退至了门外。
回想方才，暮青原以为空相大师要求回避是担心步惜欢阻拦恒王剃度，现在看来，他是早有传功救徒之念。
传功既已开始，谁也阻拦不了，两人只能望着紧闭的门扉，煎熬地等着。
大约一炷香的时辰后，屋中传来了恒王悲急的声音，“恩师！”
暮青与步惜欢相携而入，只见空相大师倒在榻上，布满皱纹的面庞泛着青灰，形如枯槁。恒王跪在一旁，面虽苍白，蛊囊却受佛功压制，瞧着干瘪了许多。
“大师？”暮青心中悲痛，这世间与外公相识的人已所剩不多，空相大师不仅是外公的挚友，还是她与阿欢的恩人，今日莫非要圆寂在此吗？
“殿下……”空相大师话音苍哑，说道，“殿下乃异星降世，七杀入命，主司生死，命局主……离出生之地，方可起运，且一生当中，于问志路上，必遇一次极大的波折。殿下年少离家，运起军中，怀的是天下无冤之志，却终问鼎神女尊位，成执政大业……而今，命局皆已应验，殿下余生已无大险。而陛下……陛下紫薇入命，乃天降帝星，布政四海，多得贤助，心念苍生，必可成千古一帝。老僧仍是当年之言，以黎庶为念，定得天道相助，逢凶化吉。”
一番嘱咐说罢，步惜欢和暮青都愣了，暮青为的是那句“异星降世”之言，步惜欢则心中犯疑，紫薇斗数不是道家之学吗？
“了尘。”空相大师道，“你同为师云游五载，为师已将佛法度于你心，又将百年功力渡于你身，虽不能除此恶蛊，却可延你之寿……如今，你已了却俗世之缘，日后当潜心修佛，普度众生。切记……人人皆有如来智慧德能，但以妄想执著不能证得。一念成佛，一念成魔，念是执着，成是妄想，佛魔是分别……执着，妄想，分别，皆放下，即成佛。”
“弟子谨遵恩师教诲。”恒王深深一拜，许久不起。
“送为师上岛吧。”空相大师道。
岛上有座古庙，任谁都明白空相大师之意，步惜欢立刻下旨备船，恒王已能下地行走，他拒绝了侍卫的帮搀，执意将空相大师背出了房门。
“请二位贵人留步。”临走前，恒王朝步惜欢和暮青施了一礼，说道，“陛下大病初愈，望以龙体为重。”
“父王……”
“阿弥陀佛，贫僧法号了尘。”恒王背脊弯着，眉目低垂，说道，“二位贵人若想上岛，还请三日之后。”
说罢，便背着空相大师乘船而去。
……
嘉康六年十月初七，当世高僧空相大师坐化于无名岛，弟子了尘于石庙中鸣钟诵经，钟声响彻岛屿，经音三日不绝。
十月初十晨，南兴帝后率海师诸将登岛，辰时一至，帝后亲自将灵龛扶入荼毗所，虔诚念佛，礼祭空相大师。
傍晚，晚霞映红了青苔石阶，石庙里的经声停了，话音伴着木鱼声传出：“化身窑七日后方可开启，二位贵人国事在身，宜早归。”
帝后素衣坐于佛像前，相互看了一眼。
步惜欢问：“大师日后有何打算？”
了尘和尚道：“为师诵经，闭关潜修，云游列国，四海为家。”
步惜欢又问：“此生还能再见否？”
了尘和尚道：“万发缘生，皆系缘分，缘未尽，自再会。”
青石缝儿里，一株青草在晚风里摇摆，晚霞映着草尖儿，也柔也韧。
了尘和尚敲着木鱼坐在青灯佛影里，佛香袅袅，模糊了僧袍，那青灰的背影几乎与生着青苔的石佛融在了一起。
帝后再未多言，只是郑重三叩，相携而起。
庙内经声复起，帝后离岛而去了。
十月十一日清晨，一声船号鸣于海上，步惜欢和暮青遥叩海岛，舰船扬帆起航，驶向了归国的航路。
，炉灶四周糊着厚泥，因而导热不佳，为了便于料理，军中所食之米皆是行军前就炒熟了的。步惜欢想喝的粥得使大柴旺火，自是不能在船上。
暮青看着步惜欢怀念的神色，不忍心拒绝，又担心误了天色，这迟疑之态让步惜欢犯了疑，她性子冷直，一向不喜藏着掖着，凡事若有顾虑，必定直言，怎么今日事事迟疑？
“怎么了？”步惜欢关切地问。
“……没事。”暮青回过神来，转身便命侍卫们去村中借锅买米、拾柴搭灶去了。
兴许，今日是她最后一次为他煮粥，如他所愿吧。
这时辰在海滩上待久了仍有些晒，步惜欢邪热刚退，暮青担心他经不得久晒，又担心傍晚起风，海滩上风大，他会染上风寒，于是在海滩和树林的边界处寻了个避风遮阳的地方，命侍卫们在此搭灶。
步惜欢望着暮青忙碌的背影，回头望了眼海上，心有所感似的，莫名有些心慌。他来到暮青身旁，牵住她的手，将她拥进了怀里，“青青，你没事瞒着我，是吗？”
暮青的心漏跳了一拍，沉默了片刻才道：“没有，只是岛外遍是暗礁，今夜又有大雾，我担心返航迟了会遇险。不过……眼下也不算太晚。”
“……”是吗？既然不算太晚，何必如此迟疑？
步惜欢心知暮青没说实话，却道：“下回我早些告诉你，让你早做准备，可好？”
“好。”她的答音很轻，闷在他胸口，灼得却不只是他的心。
日暖风轻，海浪淘沙，两人就这么在海滨的树下相拥着，舍不得分开一刻。
柴火生好了不久，去村中借锅买米的侍卫们就回来了，步惜欢择了上风处坐下，看着暮青围着锅子添柴烧水，不由失笑。
暮青瞧见，问道：“笑什么？”
步惜欢道：“上回与娘子围锅而坐，锅里煮的是腐尸，万幸这回煮的是吃食。”
“……你想点儿别的，待会儿喝粥喝出别的味儿来，别赖我。”暮青说罢，低头忙活了。
步惜欢忌荤腥，侍卫们带了些青菜瓜果回来，暮青用大柴旺火将锅中的水煮开后便下了米，盯了一盏茶的工夫，下了勺冷水，水沸后熬煮一盏茶的工夫再下冷水，如此反复三回，锅里的米便软糯润亮，粥香四溢了。暮青这才抽去几根木柴，下了青菜瓜果，小火熬煮了一会儿，而后下盐提味，点油增色，一锅素粥熬好，她抬头望向步惜欢，见他正出着神。
已是傍晚时分，晚霞似火，海天一色，步惜欢坐在银滩上，眉宇隐在腾腾热气后，似虚如幻。察觉到暮青关切的目光，步惜欢笑了笑，慢悠悠地道：“这烟火气……我儿时在王府中时曾见过一回。那年腊月，围场射猎，父王射中了一头鹿，在兄弟中搏了头彩，先帝龙颜大悦，破天荒地夸了他几句，将那头鹿赏给了王府。父王回府后兴致大起，命厨子在后园子里生火造架，要亲自料理鹿肉。我从未进过厨院儿，也从未见人料理过烤肉，只觉得新鲜，父王见我一直围着烤架转悠，便割了块鹿腿肉给我，手把手地教我烤……那晚，园子里烟熏火燎的，我一直记得那烤肉的味儿，直到母妃被害，我看见棺中的景象，自那以后，仿佛时时能闻见棺中的味儿，再也记不起那烤肉的味儿了。”
暮青没想到步惜欢会提起恒王，看着他伤怀的神情，她忍不住说道：“日后，我陪你烤。”
这话一出口，暮青就后悔了，看着步惜欢眸中浮起的笑意，她执起木勺搅动着锅里的粥，像搅动着自己矛盾的心绪。
许是晚霞太美，又许是这烟火气太勾人回忆，步惜欢接着道：“他与母妃不曾争吵过，只是连几句家常的话也少说，府里常添新人，母妃终日冷若冰霜。为了让他常去看看母妃，我勤习六艺，甚是用功，在堂兄弟中搏了个早慧之名，甚得皇祖父宠爱。皇祖父看重我，对父王的训斥便少了许多，每当我在皇祖父那儿得了奖赏，都以为能换来父王的嘉许，可每回望见的都是他冷淡的眉眼……而后，隔不了几日，他便会闹出桩荒唐事来，惹得皇祖父大怒。”
暮青正取碗盛粥，听闻此话手上一顿，心里竟生出个古怪的猜测来，但想起恒王昨日离去的背影，她又摇了摇头，说道：“我从前以为他是个庸人，直到当年宁寿宫中那一闹，才看出他并非愚辈。他生是皇子，把帝王家都看得太透彻，荒唐乃是保命之道，当年应是不希望你太出挑。”
“他是怕我木秀于林，给他惹祸。”步惜欢冷笑一声，嘲讽道，“别人隐忍是为了成全大志，他荒唐只是怕死罢了，与其死在政争上，不如醉生梦死安享富贵。好死不如赖活着，他从未像个男儿那样堂堂正正地活一回。”
说着，步惜欢咳了起来，暮青急忙放下碗筷，一边抚着他的胸口，一边叹气，“你也真是，每回提起他都生气，却偏爱提他。”
步惜欢苦笑道：“我是意难平，正如你所说，我虽怨他，却也只是怨他罢了……我盼有朝一日再见，他能活得像个人样儿些，可只怕到我死的那天，这人还是老样子。”
暮青愣了愣，当年她与恒王在宁寿宫中的话，他果然听见了……
“你想见他吗？”暮青问，她忽然觉得今日是当局者迷，她和魏卓之的顾虑或许是错的，也许该让阿欢和恒王见上一面。
步惜欢愣了愣，不由猜测起了此话之意。
暮青认真地道：“阿欢，有件事我不该瞒着你，他其实……”
“本王其实在岛上！”
话未说完，一道人声忽然从山中传来，犹如一声霹雳，惊得暮青猛地站了起来！
只见恒王身穿僧袍从林中走来，晚风入林，直吹得那僧袖舒卷，白发飞扬，昔年醉生梦死之人，竟有几分疏狂气势。
暮青扫了一眼四周，见梅姑、老翁和侍卫们皆无意外之色，显然早知恒王到了，只是未禀。
“……父王？”步惜欢怔在当场，一声父王轻如晚风拂柳，拂于耳畔，却入心头。
恒王脚步微顿，自他登基后，儿为君，父为臣，这声父王便再也不曾听过了。此刻他惊怔未醒，仰头呼父之态倒像极了儿时的样子。
“何谓堂堂正正？譬如父替子命吗？”恒王一怔即醒，不无嘲讽地问。
步惜欢未答，他看向暮青，仍然一副愣愣之态。
暮青道：“前夜船队被风浪带到了此地，巧的是空相大师半年前也因风浪滞留在了岛上，重逢乃是喜事，本不该瞒你，但……”
但因何故，暮青未讲，听着恒王之言，步惜欢便已能猜得八九不离十了。他眸中的恍惚之色散去，缓缓地浮起一丝自嘲的笑，坐着答道：“恒王过虑了，世子已故，何人需你替命？”
恒王世子曾有两人，一人登基为帝，一人被斩于盛京城楼，这句已故，话外说的是步惜尘，话里是在说谁，谁又知道呢？
恒王嗤笑一声，往海上一指，“陛下与皇后殿下一唱一和的功力炉火纯青，若不是空相和尚借来的船就停在那儿，本王还真信了你们。”
步惜欢和暮青望向海上，双双一怔——海上停了艘护洋船，两人眼又不瞎，早在下山时就瞧见了，但都以为是来时乘坐的那艘护洋船从北岸跟过来了，故而都没放在心上，连暮青都没想到这是送给空相大师的那艘，毕竟同是护洋船，外观一个样儿。
恒王显然以为他们是故意在此演戏，这误会闹得……
步惜欢望着船，许久后才转头看向恒王，惨然一笑。他没有问恒王为何而来，船已赠予空相大师，而今夜海上有雾，暮色将尽之时他独自一人前来，是为何故再显然不过。
步惜欢站起时身子有些晃，眸中的波澜却已敛尽，唯余淡凉嘲讽，“你不信便不信，莫要赖在朕身上。你扪心自问，这辈子信过谁？”
恒王不动，也不说话，只是立在林子里，与步惜欢遥遥对视着。
步惜欢道：“你没信过，朕信过。当年，当朕不得不荒唐欺世、隐忍谋生时，朕曾想过你，想你半生荒唐是否也是逼不得已，想朕儿时每受皇祖父的赏赐，你总会闹出些荒唐事来，叫朕在宫里受些冷落，此举是否存有护子之意。你与朕父子一场，朕的命是你给的，你再荒唐也不欠朕的，朕怨你只是因为母妃！有时朕想起当年，宁愿你不那么懦弱，跟那些刽子手拼了，纵然是个死，好歹死得像个人，好过你装聋作哑，醉卧美人窟，致她在府里叫天不应、叫地不灵，死得如那般望屈辱……人命固然可贵，可你若担不起成家的责任，自个儿苟且偷生也就罢了，何必娶妻生子呢？你……就继续这么苟活着吧，日后上了黄泉路，撞不见母妃，也撞不见我，我们母子早已投胎，来世与你不再相见，也是上苍垂怜。”
说罢，步惜欢对侍卫道：“传朕旨意，命魏卓之撤了那些暗船水鬼，恒王要走，有阻拦者，以抗旨论！”
他虽不知魏卓之有何部署，但猜也能猜得到。
侍卫高呼接旨，即刻纵身而去。
恒王立在林中斑驳的树影里，神色晦暗不明，话音轻飘飘的，“而后本王一走，暗船便趁雾色截下本王，神不知鬼不觉地把本王押上宝船，陛下既可续命，又可得一个孝子之名，一箭双雕，岂不美哉？”
“你！”步惜欢猛地回身看向恒王，残霞余晖掠过眼眸，眸光如血剑出鞘，却仿佛刺在自己心头，一股甜腥入喉，他硬是将那口血吞了下去。
暮青急忙来扶，却抓了个空，眼看着步惜欢倒了下去。
侍卫们大惊，想要上前救驾，却见皇后和两位武林高人皆未动，三人一齐望着林中，海浪淘沙，枝叶飒飒，杀气如弦，弹指可出。
“少主人。”梅姑望着恒王冷冷一笑，中蛊之人忌大喜大悲，这位太上皇却偏要招惹儿子，见过找死的，没见过这么找死的。她之所以不提醒少主人劝着陛下，就是在等这一刻，陛下不省人事，事儿才好办。他们不是南兴人，只遵少主人之命，不管什么圣旨，只要少主人一声令下，就算是太上皇也照绑不误。
暮青却未下令，只是淡淡地道：“王爷如愿了。”
梅姑和老翁双双一怔，二人看向暮青，皆不知此话何意。
恒王嘲弄地一笑，“应该是皇后殿下如愿了。”
暮青道：“这非他所愿。”
恒王嗤笑道：“人生在世，谁能事事如愿？本王生他时就没问过他的意愿，死这事儿上自然也由不得他。”
说罢，他走出林子，走向海边，望着一线残霞，负着手喝问道：“鸟舟呢？再不来，等着发国丧呢！”
*
世间最说不清的莫过于情分二字。
恒王忽然改了主意，其中缘由谁也猜不透，暮青也是在他出言激怒步惜欢的那一刻才察知其意的。
恒王并非愚辈，圣旨已下，即便他怀疑其中有诈，也不该直言犯上。他生在帝王家，明明深谙进退之道，却句句夹枪带棒，这找死之举与他一贯偷生的做派相差甚远，不由得暮青不疑。
暮青不知恒王是何时、因何故改了主意，她只知以步惜欢的性子，无论恒王愿或不愿，他都不会答应移蛊。欲移蛊，唯有趁他不省人事时方能成事，只能说知子莫若父。
恒王登上鸟船的那一刻，暮青望着他的背影，从未想过事情会以这样的方式收场。
残阳西沉，黑夜明明将至，却又似乎永不会来临了。
最后一抹晚霞沉入海平面时，恒王登上了宝船。
梅姑请暮青别屋等候，只留老翁进屋护法。步惜欢蛊毒发作，时辰延误不起，暮青未争半句，也未进别屋，只是坐在房门外守着，闻着门缝儿里传出的血腥气，看着魏卓之在甲板上来回踱步，看着海上的大雾腾起又散去，看着金乌从无名小岛那头升起。
这是她一生当中最忐忑的一夜，也是最安心的一夜。
晨辉洒落在门前栏杆上的一刻，海上传来一道佛偈声，空相大师再次乘舟而来。
魏卓之将空相大师请上了船，二人来到门口时，房门恰巧开了。
梅姑与老翁走了出来，两人皆面带疲色，梅姑见到空相大师，恭敬地见了个礼，对暮青说道：“太上皇的功力远不及陛下，老奴不得已施针镇住了血蛊，但只怕……太上皇很难撑得过今日。”
暮青一听，忙请空相大师进了屋。屋里充斥着一股子血腥和汗味儿，珠帘前置了面座屏，暮青刚走近，便听见内室传来了步惜欢虚弱的话音。
“父王……”
恒王含混不清地应了声，紧接着便咳了起来。
暮青顿住脚步，担忧地看着内室，思量再三，终与空相大师又不声不响地退了出去。
日头跃海而出，慢慢悠悠地升到头顶的时候，月影开了房门，恭敬地道：“太上皇请皇后殿下入屋一见。”
暮青疾步进了屋，绕过屏风，拨开珠帘，一望见床榻便吃了一惊！步惜欢跪在榻前，墨发披散着，衬得月袍苍白如雪，如披孝衣。恒王躺在榻上，心前结着针丛，血蛊的虫囊大如老拳，触目狰狞。
步惜欢大病初愈，正是虚弱之时，却握着恒王的手腕，试图渡气给他。
暮青急忙取了件外袍给步惜欢披上，恒王听见声响，掀开眼皮，正与暮青的目光相撞，他嚅了嚅嘴皮子，虚弱地道：“事到如今，你还不肯给我见个礼吗？”
暮青望着恒王，脑中竟不合时宜地回想起步惜欢的话——而后隔不了几日，他便会闹出桩荒唐事来，惹得皇祖父大怒。
世间没有无缘无故的荒唐，恒王出生在宫中，在宫墙之内生存必定比在王府艰难，聪慧之人本该有志，却变成了懦弱之辈，这期间定然发生过什么事。一个孩儿不停地荒唐胡闹，惹怒父亲，先帝与恒王这对父子之间的恩怨，不知又有何故事？
先帝已故多年，恒王也将西去，旧年之事早已埋入尘埃里，很难为人知晓了。
暮青心头涌起一阵悲意，恩是恩，过是过，此间之恩虽非一个谢字说得，但当谢还是要谢。她看了步惜欢一眼，与他一同跪在了榻前，垂首见礼道：“媳妇见过父王。”
恒王有气无力地嗯了一声，眉心缓缓地舒展开，问道：“我问你，若我不答应替命，你待如何？”
暮青闻言一僵，但未扯谎，实言道：“我前日命魏卓之点水鬼暗船盯着岛上，早已做好了趁昨夜大雾动手的准备。”
步惜欢看向暮青，见她面色坚毅如铁。
恒王问：“你该知道他的秉性，他绝不会答应移蛊，你杀他父王，就不怕他与你生了嫌隙？”
暮青默然良久，道：“我走。”
走之一字说出口，比她当面承认部署艰难得多，她不惧隐瞒，只是不敢与步惜欢对视，怕看见他那沉痛的神情，但即便她避着，仍能感觉到那目光锁着她，深沉似海，如山不移。
步惜欢知道魏卓之如若有所部署，不可能不禀奏暮青，却不知她存着远走的心思。怪不得她昨日那么迟疑，这一日的煎熬，她是怎么扛下来的？
恒王哼笑了一声，轻嘲道：“本王总算知道他一个帝尊，怎么在婚事上如此任性，宁弃半壁祖宗江山，也非你不可。你们真是……一样的执拗，坦途不走，偏向荆棘，倒是……般配……”
暮青愣了愣，没想到会听到这样一番话。
“你的性子……和他母妃有些像，但他母妃出身书香门第，柔弱了些……你不一样，你担得住事……”说话间，恒王费力地将手从步惜欢的手中脱出，握住暮青的手腕，把她的手交到了步惜欢手中。他已睁不开眼了，话音像是从嗓子里挤出来的，咕咕哝哝，但还是费尽气力把话说清了，“好好……过日子……”
步惜欢没作声，唯有暮青觉出他的手微微一颤，他只是跪在榻前望着父亲，安静的深处是三言两语难以说清的心绪。
过了许久，见恒王闭着眼，气息渐短，步惜欢才唤了声，“父王？”
恒王咕哝着咳了几声，问道：“空相大师……可来了？”
暮青急忙起身：“我去请！”
空相大师就在门外，一会儿便随暮青到了榻前，见到恒王受苦之态，不由悲悯地吟了声佛号。
恒王掀了掀眼帘，说道：“请师父为徒儿剃度。”
步惜欢一愣，“父王！”
“善哉善哉。”空相大师出言打断了步惜欢，对他礼道，“了尘五年前受老僧点化，虽烦恼未除、六根未净，但带发修行仍属皈依佛门。了尘乃是佛门弟子，而今尘缘已了，发愿落发，还请贵人回避。”
步惜欢当年就不愿生父出家，而今更无此愿，但父王命不久矣，剃度乃他所愿，步惜欢只好依了，却不肯出去，暮青只好将他扶到了一张小榻上，让他隔帘观礼。
屋中焚上了香案，空相大师运力令恒王坐起，封穴为助，助其受戒。恒王盘膝而坐，闭目诵经，仪规漫长，恒王汗出如雨，却眉目平静。
珠帘半遮半掩着内室的人影，经唱法语之音响起，空相大师以指代刀，指刀过处，发落如尘去。
暮青陪在步惜欢身旁，望着那飘落于地的缕缕白发，忽然明白了何谓落发——金刀剃下娘生发，除去尘牢不净身，圆顶方袍僧像显，法王座下又添孙。从此，世间多了一位皈依之人，有关恒王的种种，皆随此发去了……
“谢恩师。”恒王身难动，只能口头上拜谢师恩。
空相大师双手合十诵持经文，恒王耐心恭听，法音如水，徐徐而逝的一瞬，他缓缓地闭上了眼。
“……父王？”步惜欢在帘外唤了一声，便想起身。
“阿弥陀佛！”这时，一声佛号响起，若平地一声雷音，震得珠帘哗啦啦一响！
法音绕梁，窗棂暗动，步惜欢竟被震得坐回榻上，尚未坐稳，便听见嗖嗖数声！
空相大师的手拍在恒王肩头，看似要为其解穴，掌力却将恒王推得原地一转，转身的刹那，金针飞出，嗖的钉在了床柱上！
针上带着黑血，腥臭无比，金针一失，血蛊大动，恒王双目暴睁，眼中血丝如网，心如刀绞之时，忽觉后心有雄浑之力涌入，如山似海，绵厚不绝。
暮青立在帘外，只见空相大师盘膝坐在恒王身后，似是在运功助其压制蛊毒。
却听步惜欢道：“……大师在为父王传功。”
暮青一惊，心头涌起的却不是庆幸之感，而是忧焚之情——空相大师年事已高，失了功力，还能安好吗？
只见锦帐翻飞，珠帘震荡，屋中罡风四起，暮青立在帘外，愈渐有赤身立于雪地之感。这时，忽见一幅广袖拂来，捎着月色和风，将那罡风一挡，步惜欢不知打哪儿生出的力气，竟起身揽住暮青，运力退至了门外。
回想方才，暮青原以为空相大师要求回避是担心步惜欢阻拦恒王剃度，现在看来，他是早有传功救徒之念。
传功既已开始，谁也阻拦不了，两人只能望着紧闭的门扉，煎熬地等着。
大约一炷香的时辰后，屋中传来了恒王悲急的声音，“恩师！”
暮青与步惜欢相携而入，只见空相大师倒在榻上，布满皱纹的面庞泛着青灰，形如枯槁。恒王跪在一旁，面虽苍白，蛊囊却受佛功压制，瞧着干瘪了许多。
“大师？”暮青心中悲痛，这世间与外公相识的人已所剩不多，空相大师不仅是外公的挚友，还是她与阿欢的恩人，今日莫非要圆寂在此吗？
“殿下……”空相大师话音苍哑，说道，“殿下乃异星降世，七杀入命，主司生死，命局主……离出生之地，方可起运，且一生当中，于问志路上，必遇一次极大的波折。殿下年少离家，运起军中，怀的是天下无冤之志，却终问鼎神女尊位，成执政大业……而今，命局皆已应验，殿下余生已无大险。而陛下……陛下紫薇入命，乃天降帝星，布政四海，多得贤助，心念苍生，必可成千古一帝。老僧仍是当年之言，以黎庶为念，定得天道相助，逢凶化吉。”
一番嘱咐说罢，步惜欢和暮青都愣了，暮青为的是那句“异星降世”之言，步惜欢则心中犯疑，紫薇斗数不是道家之学吗？
“了尘。”空相大师道，“你同为师云游五载，为师已将佛法度于你心，又将百年功力渡于你身，虽不能除此恶蛊，却可延你之寿……如今，你已了却俗世之缘，日后当潜心修佛，普度众生。切记……人人皆有如来智慧德能，但以妄想执著不能证得。一念成佛，一念成魔，念是执着，成是妄想，佛魔是分别……执着，妄想，分别，皆放下，即成佛。”
“弟子谨遵恩师教诲。”恒王深深一拜，许久不起。
“送为师上岛吧。”空相大师道。
岛上有座古庙，任谁都明白空相大师之意，步惜欢立刻下旨备船，恒王已能下地行走，他拒绝了侍卫的帮搀，执意将空相大师背出了房门。
“请二位贵人留步。”临走前，恒王朝步惜欢和暮青施了一礼，说道，“陛下大病初愈，望以龙体为重。”
“父王……”
“阿弥陀佛，贫僧法号了尘。”恒王背脊弯着，眉目低垂，说道，“二位贵人若想上岛，还请三日之后。”
说罢，便背着空相大师乘船而去。
……
嘉康六年十月初七，当世高僧空相大师坐化于无名岛，弟子了尘于石庙中鸣钟诵经，钟声响彻岛屿，经音三日不绝。
十月初十晨，南兴帝后率海师诸将登岛，辰时一至，帝后亲自将灵龛扶入荼毗所，虔诚念佛，礼祭空相大师。
傍晚，晚霞映红了青苔石阶，石庙里的经声停了，话音伴着木鱼声传出：“化身窑七日后方可开启，二位贵人国事在身，宜早归。”
帝后素衣坐于佛像前，相互看了一眼。
步惜欢问：“大师日后有何打算？”
了尘和尚道：“为师诵经，闭关潜修，云游列国，四海为家。”
步惜欢又问：“此生还能再见否？”
了尘和尚道：“万发缘生，皆系缘分，缘未尽，自再会。”
青石缝儿里，一株青草在晚风里摇摆，晚霞映着草尖儿，也柔也韧。
了尘和尚敲着木鱼坐在青灯佛影里，佛香袅袅，模糊了僧袍，那青灰的背影几乎与生着青苔的石佛融在了一起。
帝后再未多言，只是郑重三叩，相携而起。
庙内经声复起，帝后离岛而去了。
十月十一日清晨，一声船号鸣于海上，步惜欢和暮青遥叩海岛，舰船扬帆起航，驶向了归国的航路。