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星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一双双冷锐的眼，俯视着沉睡中的云荒大地。
沧流历九十年五月十五的夜，黑如泼墨。然而浓墨底下，却隐隐流动着云荒特有的暗彩。苍黄砾白，间杂着星星点点的惨绿，是北方尽头的颜色；青翠斑斓，是南方的大泽水田；而西方的空寂之山，东方的天阙和慕士塔格，以及北方云雾缭绕的九嶷，簇拥着大陆正中的湖泊，湖泊在月下发出璀璨夺目的光芒——宛如大地上陡然睁开了一只眼睛，冷冷地和苍穹之眼对视。
湖的中心一座城池巍然耸立，白色巨塔高耸入云。
伽蓝白塔都无法到达的九天之上，神鸟的双翅如云般铺开，三位女仙守望着这片沉睡中的大地，用三双沉静的眼睛，默默地看着这片土地上的旅人风雨兼程。
荒漠的夜风是冷酷的，宛如带着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的时候已换上了本地牧民从头遮到脚的长袍，仍能感觉到夜风刺骨。但冒着风沙、寒气赶路的人依旧把身体挺得笔直，大步往前走去——毕竟是讲武堂最优秀的战士，深陷到小腿的沙子似乎不能对他造成丝毫影响，烈日下长时间的行走也没有耗尽他的体力。但他身后跟着的那人显然已经筋疲力尽，可尽管劳累不堪，面纱后的碧眼却是毫无表情的，没有疲倦也没有不满，只是漠然地跟在后头。
沙砾和带刺灌木在月下发出金属一般的冷光，连绵无尽。随着狂风的吹拂、那些沙丘宛如长了脚一般，以人眼看不出的速度缓缓移动，俄顷，周围的地形便完全变化。当先那人停住了脚步，默默注视着那些沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断目下的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吃饭吧！”
这里，就是飞行器“伽楼罗”试飞失败后坠地的所在。来到这片博古尔沙漠已经三天了，云焕按照巫彭元帅给他的那些资料判断方位，连日跋涉，终于来到了当日伽楼罗坠毁的区域。
可是，从眼前看，要找到那架失事的机器并不容易——狂风和不停移动的沙丘，大约早就将伽楼罗埋入了茫茫大漠。如果没有一个当地的牧民做向导，云焕要从瀚海中将伽楼罗找回，几乎是不可能的。
默不作声跟着他的少女湘听到命令，解下背上的行囊，拿出一张薄毯铺开，将干粮和水壶放在上面，然后转身割取地上丛生的红棘——这是北方砂之国里最多见的一种旱地植物，深达三丈的根系汲取着水分，光秃秃的没有一片叶子，只长着红棕色的长刺，零星散布在沙中。
少女抱着一捆红棘回来，将那些干燥的植物搭成一个堆，然后用火石点燃——一切做得非常麻利，这个叫做“湘”的鲛人，不愧是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过很严格的训练，在各种环境下都能很好地服务于主人。
薄铁罐里煮着干硬的饼，湘小心地倾斜水壶，一边用筷子将那一角饼戳软——以求不浪费一滴水。一遇到水，那片薄饼迅速地松散开来，在火的热力下腾腾翻涌，很快变成满满一罐的白色泡沫，那是沧流帝国为远征战士配备的干粮，据称薄薄一片便能抵挡一整天的饥饿。
“吃吧。”云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。但看到对方双手布满了开裂的血痕，沧流帝国的少将眉头微微一皱——出生于海上的鲛人果然不适合在这样干燥的沙漠里久呆的，跋涉了三日，湘的身体恐怕已经吃不消了。“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到她的衣襟上，随之听到了云焕的吩咐。一个闭合的海贝内，填满了油脂——那是军团里专门对付肌肤开裂的药物。傀儡顺从地拿起海贝，用手指挖了一点油膏，涂在自己的肌肤上。行走了三日，身上很多地方都已开裂，涂完了双臂，鲛人傀儡面无表情地将身上袍子褪下，继续往身上抹上油膏。
夜色中，荒漠的风呼啸而过。鲛人蓝色的长发随风扬起，蓝发下的身体却白皙如玉，曼妙婀娜，在苍莽的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却收缩了一下，似有些微诧异。虽然在讲武堂里也和不同的鲛人傀儡搭档训练过，但毕竟都是短期的接触，并未深入了解——而正式加入征天军团后，他又选择了潇作为搭档。由于巫彭大人的破例优呆，他拥有军团中唯一有自主意识的鲛人——所以他从不曾了解真正的傀儡是什么样子。眼前的这个傀儡面无表情地在主人面前脱下衣衫，按照他的吩咐将药膏涂上每一寸肌肤，毫不犹豫，毫无羞耻——被傀儡虫控制的鲛人，眼里除了主人便没有其他，对任何命令都无条件服从。
鲛人傀儡在战斗中是珍贵的武器，能够操纵庞大的机械，配合军团战士作战，而在战斗之外，则是将士享乐的源泉。虽然帝国军有严厉的戒律约束将士，但却默认了这种行为——毕竟在出征途中，军队里不能有女人随行，而鲛人傀儡正好弥补了这个空缺。即使一向治军严厉的巫彭元帅也对此事睁一只眼闭一只眼。“毕竟都是年轻小伙子嘛。”当众长老质疑此事的时候，巫彭元帅满不在乎地回答“况且傀儡也不会生孩子。”
飞廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是也和这个傀儡上过床？所以才这般紧张她。在他带着湘前往砂之国执行任务时，飞廉还巴巴地跑来叮嘱，要他照顾好这个鲛人傀儡，还送上这个防止肌肤开裂的油膏。
少将忽然流露出一丝冷笑，看着月光下遍体如玉的鲛人傀儡，摇了摇头，却只是俯过身，挖了一片药膏，涂抹在湘无法触摸到的后背上。
那样冰冷的躯体——抱在怀里，会让人觉得舒服么？还有那空具美丽的躯壳，没有意识、苍白漠然的表情——和这样的傀儡上床？飞廉这家伙，何时变得和那群军官一样恶心了难为在讲武堂的时候，自己还曾和他齐名，并称双璧。云焕眼里陡然有了嫌恶的神色，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃饭。”鲛人傀儡欠了欠身，捡起袍子穿上，移到火堆边开始吃饭，但在她套上面罩的刹那，深碧色的眼里有一掠而过的神色变化，但等衣衫穿好，却又回复到了一贯的寂如死水。
临睡前，云焕照例检查了随身携带的武器，将箭囊垫在头下，开始休息——半空的箭囊能放大地面传来的声音，如果半夜有人马接近，他便能迅速觉察。这里曾是霍图部的地方，也算水草丰美，可惜五十年前被巫彭大人平叛后就荒无人烟了。明日该去附近看看有无游民，或者找个绿洲——不然带的干粮和饮水很快就要耗尽。但在三日的行走中，根本没有人影出现，如要往西走，到达帝国镇野军团驻地，即使有赤驼，也还需两日一夜的行程。
是否应该先去空寂之山，找到师父她再说呢？或许师父能给自己一些指点和意见——她是自己在此处唯一可以信赖的人了吧，而且在空寂之山下，还有帝国军驻守，他持有巫彭大人的令牌，可以调动一些人手协助只是，寻找伽楼罗的行动是极端保密的，只怕也不能让当地驻军知晓。剑眉微微蹙起，云焕和夜空默默对视——这样荒漠中的天人合一，在童年少年时期曾有过无数次吧？那时候他也曾居住在这片荒漠之上。
云家也算是冰族，却一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，据说是在开国初期，祖上曾有人和空桑遗民通婚——这大大违反了帝国不许和外族联姻的禁令，从此云家被视为异类逐出伽蓝城，流放属国，几十年来颠沛流离。他童年时期曾随家人走过大半个云荒，总是生活在变动中，刚刚熟悉的东西一夕间就会离他远去。那样的生活养成了他对一切漠然的习惯——他再也不对身周任何事物投入感情，因为知道那些东西终究不能长久。可十三岁那年，他在砂之国遇上师父，身为空桑遗民的师父却收了这个冰族的少年为弟子拜师，学剑，但只有短短的三年时间，他就随着家人迁回了帝都，可那一段岁月，却是他幼年时最平静温暖的记忆。
“记住，剑圣之剑，只为天下人而拔。如非必要，不要回来见我。”离开的时候，师父将那把光剑递给他，语声一反往日的温柔。他讷讷领命——虽然性格刚毅决绝，但师父的吩咐，少年却不曾违背过一句。
然后，他随家人离开了砂之国，回到帝都伽蓝——那是冰族聚居的城市。虽被安排在下等冰族居住的外城里，可家人都欢天喜地，有种流放遇赦、终于归家的喜悦——毕竟，在属地上，冰族虽有诸多特权，可那些被征服者的眼神让他们无法忍受。
只有他郁郁不乐，然而，因为自幼孤僻，他的情绪变化不曾被人注意。在这个门第森严的帝都里，他只觉得窒息。他在窒息中逐渐长大，这么多年来，他不断地战斗、攀登，获取更大的力量和地位，以求以求什么呢？他不知道。
他不屑和那些征天军团的军士们混在一起，他觉得那些只会攀比哪个的傀儡更美丽、哪个又在战斗中斩杀了多少头颅的同僚们毫无主见，就如同凭着本性蠕动的爬虫，令前进的人恨不得一脚踩死。
能力出众的少将是如此冷漠桀骜，让军中所有人都看他不顺眼。当然，作为云家唯一的男子，他的家世也让别人不敢轻易靠近。因此，在整个征天军团里，虽然每日都被无数下属包围着，他却从未觉得自己有同伴。
沧流帝国少将枕着箭囊，脑子里却翻腾着各种筹划，想着想着，脱口道：“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在附近继续找？”
然而，只有呼啸的风声回答他。这句下意识的问话一出口，云焕也不自禁地愣了一下，尴尬的神色浮现在他脸上。居然忘了么？潇是他原先的傀儡，在一个月前桃源郡的遭遇战里，已被他当作挡箭牌，遗弃在了桃源郡她、她现在又是如何？那个傀儡师应该已经杀了她吧！
眼前湘的脸苍白木然，仿佛没听到一般，自顾往火堆里添加红棘，想让睡在毯子上的主人更暖和一些——他知道傀儡是不能作出这种有建设性的回答的，它们不能自己思考，只能听从主人的指令。他如今是没有任何同伴了。嘴角浮起一丝苦笑，他再也不去多想，转过头睡去。
半夜里，云焕被一阵断断续续的悲泣声惊醒，宛如无数人围绕在他身侧掩面哭泣。他闪电般侧身站起，下意识握紧了腰侧的光剑，肩臂蓄力。
但没有人——风猎猎吹着，月光下银白色的沙丘缓缓移动，没有一个人影。
湘已经睡着了，娇小的身子裹着斗篷，靠着火堆侧卧，深蓝色的长发在沙漠上流动出水一般的光泽。云焕却不敢有一丝大意，侧耳细听着时远时近的哭泣声，感觉心头有异样的震动。
“扑拉拉”忽然间，极远处仿佛传来巨大生物扑扇翅膀的声音。极轻极轻，夹杂在呼啸的风沙里，若不是云焕得到剑圣真传，修习五蕴六识，根本无法辨出。就在听到那些声音的同时，他想也不想，忽地扯起地上毯子一角，用力掀了过来！
沉睡的湘一下子骨碌碌滚到了沙地上，猛然惊醒。可不等鲛人傀儡惊觉发生了什么，云焕已将毯子一掀一卷，转眼就蒙到了燃烧的火堆上——杂着鲛丝的织物水火不入，立刻将那堆火熄灭。与此同时，沧流帝国少将点足扑过来，一把摁下傀儡的头，拉着她扑倒在沙丘后。
那一系列动作快如闪电，只一眨眼工夫，头顶上就响起了巨大的扑棱声。
风沙更加猛烈，隐隐有气流旋转，带起龙卷风般的沙暴——那些由远而近的扑棱声已近在头顶，哭泣声也分外响亮起来，有老有少，哭腔迥异，带着说不出的诡异气氛。傀儡不知恐惧，主人不让她动，她便怔怔扑倒在地，看着黑夜中那云集的大片乌云移动着通过头顶上空。
“这么多的鸟灵怎么都云集到这里了？”云焕按着湘的背，直到那些哭泣声远去，才松开手，抬头看了看月色，喃喃自语“是了，明晚又是月圆之夜——五月十五。那些鸟灵，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他虽没亲历百年前那场改朝换代的旷世之战，却也听说过当年战争的惨烈。
前朝空桑被征服的时候，除了十万帝都民众沉入无色城逃过一劫，其余千万空桑人都被屠戮，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人，死后也不肯安分，居然化身为鸟灵为祸云荒大地，试图动摇新帝国的统治。
帝国出动征天军团围剿多年，终于迫使鸟灵安分了一些，达成了不袭击治下百姓的协议。十巫在北方空寂之山设立了祭坛，将所有战争中死去的空桑人的魂魄镇在那里，用无上的力量封印了那些恶鬼，不让他们逃逸入阳世，山下更派驻了大量的帝国战士看守。
然而，百年来那些空寂之山上被封印的恶鬼们依旧不肯安息，夜夜在山头望着帝都伽蓝城痛哭，哭声响彻整个云荒，也引来它们的同类——每年五月十五，那些游荡在云荒大地的鸟灵就会从各个方向飞向空寂之山，云集在绝顶上哭泣，表达百年不绝的亡国之恨。
云焕听着那些哭声远去，吐出了一口气，从沙丘后站起，将出鞘的光剑收好。身负那样的机密，他可不想节外生枝地和这些鸟灵起冲突，能避则避。
湘木然地坐起来，看着主人，等呆他的命令。
“你睡吧，不要再生火了。”云焕小憩后已经回复了体力，淡淡吩咐鲛人傀儡。湘听到了吩咐，便安安静静地躺了下来。
星光下的大漠犹如银白色的海洋，点点沙砾泛着柔光。风呼啸而来，呼啸而去，充满粗犷狂放的气息——那样熟悉的空气，在十六岁离开砂之国后，他在铁幕般的帝都里已经有将近十年没有呼吸到了。那曾经纵鹰骑射、击剑跃马的少年意气沧流帝国的少将眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然间铮然拔剑。月下一片冷光流出，纵横在万里瀚海——在空茫无边的荒漠里，只有冷月和天风相伴的夜幕下，沧流帝国新一代最优秀的青年军官击剑月下，纵横凌厉，一反在帝都时的沉默克制——只有在昔日的月光下和荒漠中，他才能重新回到十五六岁的少年时，将所有的轻狂不羁和自负淋漓尽致地展现。
天问剑法在他手中一一施展开来，剑光如闪电纵横，身形更如游龙飞鹤，翥翔不定。一口气将“击铗九问”练了三遍，额头沁出微微的汗，云焕才放缓了速度，剑势渐渐停滞。
问天何寿？问地何极？人生几何？生何欢，死何苦？情为何物，苍生何辜剑尖在空气中划出凌厉的弧度，最后停下，云焕微微喘息，眼神有了明暗变化：有杂念——这一次，在他竭尽全力练习剑法的时候，居然压抑不住心头翻涌的杂念。短短的一瞬间，他居然想起了那么多乱七八糟的东西：姐姐云烛，妹妹云烬，巫彭大人，这次的重任，闪念间，居然还想起了潇甚至方才湘曼妙雪白的胴体。
那样多的杂念在瞬间不受控制地涌出，牵制住了他的剑势。云焕额头的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口气，勉力加快了剑势，控制着心中莫名的燥热——
“刷！”光剑忽然被脱手掷入沙地，直至没柄，云焕筋疲力尽地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痉挛握紧，让粗糙的沙石磨着手心的肌肤。
不行还是不行。最近心里有越来越多的杂念，那都是以往没有的。
慕湮师父曾说他资质惊人，剑术方面的天分甚至要超过以前的两个弟子，所以才动了爱才之念，打破部族的界限收他入门。空桑剑圣一门传承千年，还是第一次收了一个外族的弟子吧？而且，还是百年前将空桑灭亡的沧流冰族的弟子。
最初授业的三年，他进境一日千里，极短的时间内就掌握了“击铗九问”中最高深的天问剑法。然而回伽蓝城后，虽然剑术上傲视同僚、冠绝三军，可无论下多少苦功，八年多的时间里却从未有长足进步。他不知道自己是怎么了决心，精力，时间，都比少年时更投入，却再也没有进步。
被掷出光剑的声音惊醒，湘茫然地睁开眼睛，询问地看着自己的主人。然而她那清澈懵懂的眼睛，陡然便让云焕回想起月下光洁白皙的美人鱼，心中的烦躁和阴暗进一步加深，他迅速转过头，忽然厉叱：“闭眼！”
充满杀气的语调没有惊动鲛人傀儡，湘只是木无表情地乖乖闭上了眼睛。云焕拔起光剑，剑芒缓缓划破他的手心，血如红色珊瑚珠子沁了出来。剧痛让他的气息慢慢平复，然而就在暗夜的静默中，他忽然听到了遥远处传来的惊叫和呼救声。有人？这附近有人？云焕的眼睛陡然雪亮，向着远方声音传来之处掠出，生怕自己来不及赶到那边——湘看到主人起身，下意识地便迅速收拾东西，想要跟上去。
“你在原地别动。”云焕停了一下，回头看了一眼疲惫不堪的鲛人“你跟不上我的，等我看明白了再回头找你——你别乱走，在原地点起火当标记。”
“是。”鲛人傀儡低下头，从命。
声音传来的地方大约在十里开外，云焕一边迎着风沙奔驰，一边不停看着星斗判断方位。虽然一刻都没有耽搁，但赶到那里时，一场厮杀已接近尾声。
头顶的星光忽然全消失了，只有漆黑的云在翻涌，发出刺耳的声音——那是大群的鸟灵在此聚集，发出哭泣般的呼啸，扑棱着掠低，狠狠撕裂地上牧民模样的人群。云焕愣了一下，迅速权衡是否出手，但就在这个刹那，一头巨大的鸟灵已经用长长的利爪抓起了一个少年，十指交扣，要把爪中的血肉撕裂。
“阿都！”人群中忽然有个女声叫了起来，一支金色的小箭呼啸而出，夺地钉入了鸟灵的利爪关节上，准而劲，一下子对穿而过。受伤的鸟灵发出惊天动地的嘶叫，黑血淅沥而下，爪子一松，那个少年从半空掉落在沙地上。周围巨大的黑影一下子向着人群中那个发箭的红衫女郎围了过去。
阿都？短短两个音节风般呼啸而过，远处观望的云焕陡然一震，抬起头来，依稀看见了乌云簇拥中那一袭如火的红衫。
无数利爪如长矛般抓了过来，在冷月下闪着金属般的冷光。黑翼的鸟灵变幻出各种不同的面貌，眼里带着嗜血的冷酷，发出类似哭泣的笑声，将那个伤了它们同类的女郎围在中间。红衫女郎却是逆着族人奔逃的方向冲出，一回首，三箭连珠射向追来的魔物，但这一次鸟灵们有了准备，三箭只是阻了阻它们，并无一箭命中。
利爪再度伸来，迅疾如雷电。红衫女郎忽然收起了弓，从靴中抽出一把短剑来，手腕一转一刺，招数极为巧妙，短剑也是削铁如泥，转瞬便在身周画出一道光幕。那些鸟灵再度猝不及防，当先伸到的几只爪子便被削断了，它们纷纷惊嘶后退。
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星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一双双冷锐的眼，俯视着沉睡中的云荒大地。
沧流历九十年五月十五的夜，黑如泼墨。然而浓墨底下，却隐隐流动着云荒特有的暗彩。苍黄砾白，间杂着星星点点的惨绿，是北方尽头的颜色；青翠斑斓，是南方的大泽水田；而西方的空寂之山，东方的天阙和慕士塔格，以及北方云雾缭绕的九嶷，簇拥着大陆正中的湖泊，湖泊在月下发出璀璨夺目的光芒——宛如大地上陡然睁开了一只眼睛，冷冷地和苍穹之眼对视。
湖的中心一座城池巍然耸立，白色巨塔高耸入云。
伽蓝白塔都无法到达的九天之上，神鸟的双翅如云般铺开，三位女仙守望着这片沉睡中的大地，用三双沉静的眼睛，默默地看着这片土地上的旅人风雨兼程。
荒漠的夜风是冷酷的，宛如带着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的时候已换上了本地牧民从头遮到脚的长袍，仍能感觉到夜风刺骨。但冒着风沙、寒气赶路的人依旧把身体挺得笔直，大步往前走去——毕竟是讲武堂最优秀的战士，深陷到小腿的沙子似乎不能对他造成丝毫影响，烈日下长时间的行走也没有耗尽他的体力。但他身后跟着的那人显然已经筋疲力尽，可尽管劳累不堪，面纱后的碧眼却是毫无表情的，没有疲倦也没有不满，只是漠然地跟在后头。
沙砾和带刺灌木在月下发出金属一般的冷光，连绵无尽。随着狂风的吹拂、那些沙丘宛如长了脚一般，以人眼看不出的速度缓缓移动，俄顷，周围的地形便完全变化。当先那人停住了脚步，默默注视着那些沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断目下的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吃饭吧！”
这里，就是飞行器“伽楼罗”试飞失败后坠地的所在。来到这片博古尔沙漠已经三天了，云焕按照巫彭元帅给他的那些资料判断方位，连日跋涉，终于来到了当日伽楼罗坠毁的区域。
可是，从眼前看，要找到那架失事的机器并不容易——狂风和不停移动的沙丘，大约早就将伽楼罗埋入了茫茫大漠。如果没有一个当地的牧民做向导，云焕要从瀚海中将伽楼罗找回，几乎是不可能的。
默不作声跟着他的少女湘听到命令，解下背上的行囊，拿出一张薄毯铺开，将干粮和水壶放在上面，然后转身割取地上丛生的红棘——这是北方砂之国里最多见的一种旱地植物，深达三丈的根系汲取着水分，光秃秃的没有一片叶子，只长着红棕色的长刺，零星散布在沙中。
少女抱着一捆红棘回来，将那些干燥的植物搭成一个堆，然后用火石点燃——一切做得非常麻利，这个叫做“湘”的鲛人，不愧是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过很严格的训练，在各种环境下都能很好地服务于主人。
薄铁罐里煮着干硬的饼，湘小心地倾斜水壶，一边用筷子将那一角饼戳软——以求不浪费一滴水。一遇到水，那片薄饼迅速地松散开来，在火的热力下腾腾翻涌，很快变成满满一罐的白色泡沫，那是沧流帝国为远征战士配备的干粮，据称薄薄一片便能抵挡一整天的饥饿。
“吃吧。”云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。但看到对方双手布满了开裂的血痕，沧流帝国的少将眉头微微一皱——出生于海上的鲛人果然不适合在这样干燥的沙漠里久呆的，跋涉了三日，湘的身体恐怕已经吃不消了。“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到她的衣襟上，随之听到了云焕的吩咐。一个闭合的海贝内，填满了油脂——那是军团里专门对付肌肤开裂的药物。傀儡顺从地拿起海贝，用手指挖了一点油膏，涂在自己的肌肤上。行走了三日，身上很多地方都已开裂，涂完了双臂，鲛人傀儡面无表情地将身上袍子褪下，继续往身上抹上油膏。
夜色中，荒漠的风呼啸而过。鲛人蓝色的长发随风扬起，蓝发下的身体却白皙如玉，曼妙婀娜，在苍莽的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却收缩了一下，似有些微诧异。虽然在讲武堂里也和不同的鲛人傀儡搭档训练过，但毕竟都是短期的接触，并未深入了解——而正式加入征天军团后，他又选择了潇作为搭档。由于巫彭大人的破例优呆，他拥有军团中唯一有自主意识的鲛人——所以他从不曾了解真正的傀儡是什么样子。眼前的这个傀儡面无表情地在主人面前脱下衣衫，按照他的吩咐将药膏涂上每一寸肌肤，毫不犹豫，毫无羞耻——被傀儡虫控制的鲛人，眼里除了主人便没有其他，对任何命令都无条件服从。
鲛人傀儡在战斗中是珍贵的武器，能够操纵庞大的机械，配合军团战士作战，而在战斗之外，则是将士享乐的源泉。虽然帝国军有严厉的戒律约束将士，但却默认了这种行为——毕竟在出征途中，军队里不能有女人随行，而鲛人傀儡正好弥补了这个空缺。即使一向治军严厉的巫彭元帅也对此事睁一只眼闭一只眼。“毕竟都是年轻小伙子嘛。”当众长老质疑此事的时候，巫彭元帅满不在乎地回答“况且傀儡也不会生孩子。”
飞廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是也和这个傀儡上过床？所以才这般紧张她。在他带着湘前往砂之国执行任务时，飞廉还巴巴地跑来叮嘱，要他照顾好这个鲛人傀儡，还送上这个防止肌肤开裂的油膏。
少将忽然流露出一丝冷笑，看着月光下遍体如玉的鲛人傀儡，摇了摇头，却只是俯过身，挖了一片药膏，涂抹在湘无法触摸到的后背上。
那样冰冷的躯体——抱在怀里，会让人觉得舒服么？还有那空具美丽的躯壳，没有意识、苍白漠然的表情——和这样的傀儡上床？飞廉这家伙，何时变得和那群军官一样恶心了难为在讲武堂的时候，自己还曾和他齐名，并称双璧。云焕眼里陡然有了嫌恶的神色，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃饭。”鲛人傀儡欠了欠身，捡起袍子穿上，移到火堆边开始吃饭，但在她套上面罩的刹那，深碧色的眼里有一掠而过的神色变化，但等衣衫穿好，却又回复到了一贯的寂如死水。
临睡前，云焕照例检查了随身携带的武器，将箭囊垫在头下，开始休息——半空的箭囊能放大地面传来的声音，如果半夜有人马接近，他便能迅速觉察。这里曾是霍图部的地方，也算水草丰美，可惜五十年前被巫彭大人平叛后就荒无人烟了。明日该去附近看看有无游民，或者找个绿洲——不然带的干粮和饮水很快就要耗尽。但在三日的行走中，根本没有人影出现，如要往西走，到达帝国镇野军团驻地，即使有赤驼，也还需两日一夜的行程。
是否应该先去空寂之山，找到师父她再说呢？或许师父能给自己一些指点和意见——她是自己在此处唯一可以信赖的人了吧，而且在空寂之山下，还有帝国军驻守，他持有巫彭大人的令牌，可以调动一些人手协助只是，寻找伽楼罗的行动是极端保密的，只怕也不能让当地驻军知晓。剑眉微微蹙起，云焕和夜空默默对视——这样荒漠中的天人合一，在童年少年时期曾有过无数次吧？那时候他也曾居住在这片荒漠之上。
云家也算是冰族，却一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，据说是在开国初期，祖上曾有人和空桑遗民通婚——这大大违反了帝国不许和外族联姻的禁令，从此云家被视为异类逐出伽蓝城，流放属国，几十年来颠沛流离。他童年时期曾随家人走过大半个云荒，总是生活在变动中，刚刚熟悉的东西一夕间就会离他远去。那样的生活养成了他对一切漠然的习惯——他再也不对身周任何事物投入感情，因为知道那些东西终究不能长久。可十三岁那年，他在砂之国遇上师父，身为空桑遗民的师父却收了这个冰族的少年为弟子拜师，学剑，但只有短短的三年时间，他就随着家人迁回了帝都，可那一段岁月，却是他幼年时最平静温暖的记忆。
“记住，剑圣之剑，只为天下人而拔。如非必要，不要回来见我。”离开的时候，师父将那把光剑递给他，语声一反往日的温柔。他讷讷领命——虽然性格刚毅决绝，但师父的吩咐，少年却不曾违背过一句。
然后，他随家人离开了砂之国，回到帝都伽蓝——那是冰族聚居的城市。虽被安排在下等冰族居住的外城里，可家人都欢天喜地，有种流放遇赦、终于归家的喜悦——毕竟，在属地上，冰族虽有诸多特权，可那些被征服者的眼神让他们无法忍受。
只有他郁郁不乐，然而，因为自幼孤僻，他的情绪变化不曾被人注意。在这个门第森严的帝都里，他只觉得窒息。他在窒息中逐渐长大，这么多年来，他不断地战斗、攀登，获取更大的力量和地位，以求以求什么呢？他不知道。
他不屑和那些征天军团的军士们混在一起，他觉得那些只会攀比哪个的傀儡更美丽、哪个又在战斗中斩杀了多少头颅的同僚们毫无主见，就如同凭着本性蠕动的爬虫，令前进的人恨不得一脚踩死。
能力出众的少将是如此冷漠桀骜，让军中所有人都看他不顺眼。当然，作为云家唯一的男子，他的家世也让别人不敢轻易靠近。因此，在整个征天军团里，虽然每日都被无数下属包围着，他却从未觉得自己有同伴。
沧流帝国少将枕着箭囊，脑子里却翻腾着各种筹划，想着想着，脱口道：“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在附近继续找？”
然而，只有呼啸的风声回答他。这句下意识的问话一出口，云焕也不自禁地愣了一下，尴尬的神色浮现在他脸上。居然忘了么？潇是他原先的傀儡，在一个月前桃源郡的遭遇战里，已被他当作挡箭牌，遗弃在了桃源郡她、她现在又是如何？那个傀儡师应该已经杀了她吧！
眼前湘的脸苍白木然，仿佛没听到一般，自顾往火堆里添加红棘，想让睡在毯子上的主人更暖和一些——他知道傀儡是不能作出这种有建设性的回答的，它们不能自己思考，只能听从主人的指令。他如今是没有任何同伴了。嘴角浮起一丝苦笑，他再也不去多想，转过头睡去。
半夜里，云焕被一阵断断续续的悲泣声惊醒，宛如无数人围绕在他身侧掩面哭泣。他闪电般侧身站起，下意识握紧了腰侧的光剑，肩臂蓄力。
但没有人——风猎猎吹着，月光下银白色的沙丘缓缓移动，没有一个人影。
湘已经睡着了，娇小的身子裹着斗篷，靠着火堆侧卧，深蓝色的长发在沙漠上流动出水一般的光泽。云焕却不敢有一丝大意，侧耳细听着时远时近的哭泣声，感觉心头有异样的震动。
“扑拉拉”忽然间，极远处仿佛传来巨大生物扑扇翅膀的声音。极轻极轻，夹杂在呼啸的风沙里，若不是云焕得到剑圣真传，修习五蕴六识，根本无法辨出。就在听到那些声音的同时，他想也不想，忽地扯起地上毯子一角，用力掀了过来！
沉睡的湘一下子骨碌碌滚到了沙地上，猛然惊醒。可不等鲛人傀儡惊觉发生了什么，云焕已将毯子一掀一卷，转眼就蒙到了燃烧的火堆上——杂着鲛丝的织物水火不入，立刻将那堆火熄灭。与此同时，沧流帝国少将点足扑过来，一把摁下傀儡的头，拉着她扑倒在沙丘后。
那一系列动作快如闪电，只一眨眼工夫，头顶上就响起了巨大的扑棱声。
风沙更加猛烈，隐隐有气流旋转，带起龙卷风般的沙暴——那些由远而近的扑棱声已近在头顶，哭泣声也分外响亮起来，有老有少，哭腔迥异，带着说不出的诡异气氛。傀儡不知恐惧，主人不让她动，她便怔怔扑倒在地，看着黑夜中那云集的大片乌云移动着通过头顶上空。
“这么多的鸟灵怎么都云集到这里了？”云焕按着湘的背，直到那些哭泣声远去，才松开手，抬头看了看月色，喃喃自语“是了，明晚又是月圆之夜——五月十五。那些鸟灵，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他虽没亲历百年前那场改朝换代的旷世之战，却也听说过当年战争的惨烈。
前朝空桑被征服的时候，除了十万帝都民众沉入无色城逃过一劫，其余千万空桑人都被屠戮，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人，死后也不肯安分，居然化身为鸟灵为祸云荒大地，试图动摇新帝国的统治。
帝国出动征天军团围剿多年，终于迫使鸟灵安分了一些，达成了不袭击治下百姓的协议。十巫在北方空寂之山设立了祭坛，将所有战争中死去的空桑人的魂魄镇在那里，用无上的力量封印了那些恶鬼，不让他们逃逸入阳世，山下更派驻了大量的帝国战士看守。
然而，百年来那些空寂之山上被封印的恶鬼们依旧不肯安息，夜夜在山头望着帝都伽蓝城痛哭，哭声响彻整个云荒，也引来它们的同类——每年五月十五，那些游荡在云荒大地的鸟灵就会从各个方向飞向空寂之山，云集在绝顶上哭泣，表达百年不绝的亡国之恨。
云焕听着那些哭声远去，吐出了一口气，从沙丘后站起，将出鞘的光剑收好。身负那样的机密，他可不想节外生枝地和这些鸟灵起冲突，能避则避。
湘木然地坐起来，看着主人，等呆他的命令。
“你睡吧，不要再生火了。”云焕小憩后已经回复了体力，淡淡吩咐鲛人傀儡。湘听到了吩咐，便安安静静地躺了下来。
星光下的大漠犹如银白色的海洋，点点沙砾泛着柔光。风呼啸而来，呼啸而去，充满粗犷狂放的气息——那样熟悉的空气，在十六岁离开砂之国后，他在铁幕般的帝都里已经有将近十年没有呼吸到了。那曾经纵鹰骑射、击剑跃马的少年意气沧流帝国的少将眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然间铮然拔剑。月下一片冷光流出，纵横在万里瀚海——在空茫无边的荒漠里，只有冷月和天风相伴的夜幕下，沧流帝国新一代最优秀的青年军官击剑月下，纵横凌厉，一反在帝都时的沉默克制——只有在昔日的月光下和荒漠中，他才能重新回到十五六岁的少年时，将所有的轻狂不羁和自负淋漓尽致地展现。
天问剑法在他手中一一施展开来，剑光如闪电纵横，身形更如游龙飞鹤，翥翔不定。一口气将“击铗九问”练了三遍，额头沁出微微的汗，云焕才放缓了速度，剑势渐渐停滞。
问天何寿？问地何极？人生几何？生何欢，死何苦？情为何物，苍生何辜剑尖在空气中划出凌厉的弧度，最后停下，云焕微微喘息，眼神有了明暗变化：有杂念——这一次，在他竭尽全力练习剑法的时候，居然压抑不住心头翻涌的杂念。短短的一瞬间，他居然想起了那么多乱七八糟的东西：姐姐云烛，妹妹云烬，巫彭大人，这次的重任，闪念间，居然还想起了潇甚至方才湘曼妙雪白的胴体。
那样多的杂念在瞬间不受控制地涌出，牵制住了他的剑势。云焕额头的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口气，勉力加快了剑势，控制着心中莫名的燥热——
“刷！”光剑忽然被脱手掷入沙地，直至没柄，云焕筋疲力尽地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痉挛握紧，让粗糙的沙石磨着手心的肌肤。
不行还是不行。最近心里有越来越多的杂念，那都是以往没有的。
慕湮师父曾说他资质惊人，剑术方面的天分甚至要超过以前的两个弟子，所以才动了爱才之念，打破部族的界限收他入门。空桑剑圣一门传承千年，还是第一次收了一个外族的弟子吧？而且，还是百年前将空桑灭亡的沧流冰族的弟子。
最初授业的三年，他进境一日千里，极短的时间内就掌握了“击铗九问”中最高深的天问剑法。然而回伽蓝城后，虽然剑术上傲视同僚、冠绝三军，可无论下多少苦功，八年多的时间里却从未有长足进步。他不知道自己是怎么了决心，精力，时间，都比少年时更投入，却再也没有进步。
被掷出光剑的声音惊醒，湘茫然地睁开眼睛，询问地看着自己的主人。然而她那清澈懵懂的眼睛，陡然便让云焕回想起月下光洁白皙的美人鱼，心中的烦躁和阴暗进一步加深，他迅速转过头，忽然厉叱：“闭眼！”
充满杀气的语调没有惊动鲛人傀儡，湘只是木无表情地乖乖闭上了眼睛。云焕拔起光剑，剑芒缓缓划破他的手心，血如红色珊瑚珠子沁了出来。剧痛让他的气息慢慢平复，然而就在暗夜的静默中，他忽然听到了遥远处传来的惊叫和呼救声。有人？这附近有人？云焕的眼睛陡然雪亮，向着远方声音传来之处掠出，生怕自己来不及赶到那边——湘看到主人起身，下意识地便迅速收拾东西，想要跟上去。
“你在原地别动。”云焕停了一下，回头看了一眼疲惫不堪的鲛人“你跟不上我的，等我看明白了再回头找你——你别乱走，在原地点起火当标记。”
“是。”鲛人傀儡低下头，从命。
声音传来的地方大约在十里开外，云焕一边迎着风沙奔驰，一边不停看着星斗判断方位。虽然一刻都没有耽搁，但赶到那里时，一场厮杀已接近尾声。
头顶的星光忽然全消失了，只有漆黑的云在翻涌，发出刺耳的声音——那是大群的鸟灵在此聚集，发出哭泣般的呼啸，扑棱着掠低，狠狠撕裂地上牧民模样的人群。云焕愣了一下，迅速权衡是否出手，但就在这个刹那，一头巨大的鸟灵已经用长长的利爪抓起了一个少年，十指交扣，要把爪中的血肉撕裂。
“阿都！”人群中忽然有个女声叫了起来，一支金色的小箭呼啸而出，夺地钉入了鸟灵的利爪关节上，准而劲，一下子对穿而过。受伤的鸟灵发出惊天动地的嘶叫，黑血淅沥而下，爪子一松，那个少年从半空掉落在沙地上。周围巨大的黑影一下子向着人群中那个发箭的红衫女郎围了过去。
阿都？短短两个音节风般呼啸而过，远处观望的云焕陡然一震，抬起头来，依稀看见了乌云簇拥中那一袭如火的红衫。
无数利爪如长矛般抓了过来，在冷月下闪着金属般的冷光。黑翼的鸟灵变幻出各种不同的面貌，眼里带着嗜血的冷酷，发出类似哭泣的笑声，将那个伤了它们同类的女郎围在中间。红衫女郎却是逆着族人奔逃的方向冲出，一回首，三箭连珠射向追来的魔物，但这一次鸟灵们有了准备，三箭只是阻了阻它们，并无一箭命中。
利爪再度伸来，迅疾如雷电。红衫女郎忽然收起了弓，从靴中抽出一把短剑来，手腕一转一刺，招数极为巧妙，短剑也是削铁如泥，转瞬便在身周画出一道光幕。那些鸟灵再度猝不及防，当先伸到的几只爪子便被削断了，它们纷纷惊嘶后退。
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