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楚平笑道：“管家弄错了，这是敝号献赠大姑的寿仪，请管家拿到账房去登记一下。”
王致远没想到这四颗价值连城的巨珠竟是寿仪，目泛异采，口中连声道：“太隆重了！
太隆重了！”
楚平脸上还是带着笑，语气中却有点不耐的道：“王管家太客气了。”
王致远一怔，这才想到自己的身份实不具资格说这种客气话，脸上一红，连忙道：“区区失仪了！坊主请！”
他把楚平往里让，另一座轿子刚抬起要跟着，王致远看看那座小轿，神色疑惑地问：
“请问这一位是”
楚平道：“是敝号白总管的夫人，因为贵堡五位小姐都是闺阁千金，区区恐有冒渎之嫌，才恳请白夫人一道前来居间帮嘴，白夫人体弱 听说贵堡到前厅还有一段路”
王致远闻言忙不迭的连声笑道：“应该的，应该的，您请！您请！”他们在前面走着，轿子则在后面跟着，一直走了将近两里的路程，才施施然来到了正厅，打开了轿帘，由着四名侍女扶着裴玉霜，一直行进到了大厅内面。
王致远着人献上香茗后才告罪退下，通知主人去了。楚平低声向裴玉霜道：“大姐看出点什么没有？”
裴玉霜也悄声回道：“五凤堡果名不虚传，这一路行来，我大致扫了一下，差不多有两三百人，而且其中不乏高手。”
楚平一笑，道：“这不足为奇，五凤堡本来就是湘楚大家，几十年来一直维持着这么大的规模！”
裴玉霜却冷笑道：“仪宾王是前朝的王爵，朝代改元后，他们家的宋邑也被取消了，凭什么能维持这么大局面？”
楚平一笑道：“公侯世家，底子总是有的，这倒不算什么！大姐把我的话都记熟了？”
裴玉霜道：“记住了！绝不会露马出脚就是，只是我替你觉得不值，干嘛送那么大的厚礼？”
楚平一笑道：“这不算什么，把你匣子里的珠宝卖掉两三件，也就赚回来了，何况没那么大的手笔，奶想，我们能这么顺利的进来吗？一路过来，至少有十几道关口，五凤堡虽然在江湖上享誉经年，但能出入内堡的人实寥寥无几。”
两人又叙了一番闲话，一阵环佩叮当声中，进来了四个女子，王致远跟在后面，逐一向楚平一行人介绍完毕后才退去了。
楚平与裴玉霜都有点失望，因为他们主要是来看看 凤王丹凤，偏偏就没有在行列中看到她。
五凤来者以王金凤居长，其次为银凤、王凤、翠凤，独缺丹凤。
来者姐妹四人形貌都很酷似，年岁也很相仿，看起来都不像是年过三十的人，连最长的王金凤望去也不过才二十八九的样子，谁会想到她过几天就要过四十大寿了。
王金凤含笑请他们上坐，才道：“听下人说楚公子携来了厚赠，真是愧不敢当！”
楚平也笑道：“那是应该的，可是见到大姑后，区区才感到太冒昧，而且也送得太多了。”
王金凤闻言微微一怔，楚平接道：“区区听说过几天是大姑四旬寿庆，所以才挑了四颗奇珠，现在见到了大姑，觉得送三颗都太多了，不知道区区到底弄错了没有？”
王金凤粲然一笑：“楚公子巧嘴真甜，真会说话，不错！再过三天就是妾身的四十贱辰，我倒是想瞒人，把自己叫得年轻一点，可是亲朋故旧中有很多是看着我长大的，想瞒也瞒不了。”
楚平笑道：“一般女子都不大愿意过四十岁生日，美其名为怕招摇，事实上却是怕被人知道自己已人到中年，但大姑却可不必有此顾虑，哪怕再过十年二十年，大姑也会是芳华永驻，丰神犹昔！”
王金凤笑道：“现在妾身终于知道为什么如意坊楚家的业务会如日中天，历久不衰了，就凭楚公子这份口才也能把人给骗得神魂颠倒、服服贴贴的了，明知道说的不是真话，听了也禁不住心花怒放，这次楚公子来是”
楚平笑了一笑：“五凤堡一向是小号的好主顾，区区我本是心存着做一笔买卖而来，但亲睹四位丰仪之后，觉得此行实是多馀，四位清丽脱俗，如谪仙降世，这些珠玉俗物，简直冒渎了各位。”
王金凤咯咯笑道：“本来妾身倒是没有想买的意思，但经楚公子这么一捧，想不花一笔都不行了，就请把东西拿出来看看吧。”
王银凤也笑着道：“多少年来，如意坊骗了我们不知多少银子，但从来没有像今天这么高明过，不但大姐要买，连我们也不忍心不光顾两件，否则就太对不起楚公子这一番抬举了。”
楚平笑笑道：“小号的珠宝也许讨价会比别家高一点，但绝对是物有所值，金字招牌，童叟无欺，白夫人，把箱子打开，请四位姑娘过目一下。”
裴玉霜招招手，一个侍女把手中捧着的描金龙凤木箱送上来。
那是一口尺许高，两尺来长，一尺半宽的精工雕制的珠宝箱，箱上加了一柄小小的玉锁，裴玉霜将箱子轻轻搁在桌上，掀起衣襟取出一个小锦袋，从里面掏出一柄同样雕工精细的小如意，插入锁孔，轻轻一按，旋即把玉锁打开，然后又是小心翼翼的把玉锁放在一边。
王金凤目光一凝，忍不住道：“这把玉锁雕得很精细。”
裴玉霜淡淡地说道：“不错，是妾身亲手雕的，举世之间，大概找不出第二个人能雕这种锁了。”
王金凤诧异道：“夫人匠心独具，的确是工夺造化，只是我不明白，这把玉锁能有什么用呢？”
“当然是用来锁住这口箱子，防人偷掉箱中的珠宝了！”
王金凤莞尔的一笑道：“这把玉锁质地脆弱，轻轻一碰也就碎了，能防得了吗？”
裴玉霜颇为自豪的道：“小心至上也就是了！这把玉锁常人只要稍用指头一捏就会碎了，但妾身在如意坊任职三十馀年，就是靠着这玉锁，才能保证不出一点岔子。”
王金凤满头雾水，越听越不明白了，哦了一声问道：“夫人此话怎讲，能说一说么？”
裴玉霜道：“如意坊名气太大了，而且经营的都是稀世奇珍，难免引人觊觎，建业以来，宝库中曾经三次为人潜入，却没有损失一点东西，仗持的就是这把玉锁，因为最值钱的珠宝都放在了这口箱子里，而箱子是用玉锁锁着的，除了妾身所保管的玉如意钥外，别无开启之法。”
还是没搔到痒处，王金凤再问：“把玉锁扭碎不就行了？”
“来窃宝的贼盗也是这么想，所以他们都死了。”
“难道玉锁上有什么特别的机关不成？”
“是的！在锁中，妾身秘密凿了个小孔，内贮无形剧毒，锁一碎，剧毒随风而化为一股无色无味的毒气，七步之内，能将一个人化为白骨一具。”
王金凤哦了一声道：“夫人也是用毒的名家？”
“不，妾身只专事雕凿，配毒的是另一位老夫子。”
“如果有人知道这个秘密，不弄开玉锁，直接把箱子划破取出宝物不就行了？”
“也有人试过，只是他们并晓得箱子内层也密藏有同样的剧毒，而且毒性更烈，如意坊楚家的珠宝，除花钱买外，别无他取之途。”
楚平笑笑道：“白夫人！还有一个方法，就是由我们赠送出去，像我致赠给大姑的四颗明珠”
裴玉霜冷冷道：“那也是少主手上开的新例，以往的几代东人从来没做过这种事。”
楚平笑道：“那是先人们没到过五凤堡，其实，能向王大姑等聊表心意是很难得的机会。”
裴玉霜冷冷地道：“少东是主人，自然有权决定任何事，用不着向妾身解释。”
她的语气中似乎很不赞成楚平的做法。
楚平却不在意地笑了笑，裴玉霜打开了箱盖，里面是一层寸来深的浅格，红绸衬底，排着一串项炼，是用无数璀璨夺目的晶珠串成，中间还悬着一颗雀卵大小的墨珠，黑白相映尤为显目。
王金凤轻呵了一声，用手拿起来，佩带在自己的玉颈上，晶珠像是会变魔术似的，霎时使她雪白的颈项显得更娇媚了，而那颗乌金发亮的墨珠，此时正与她颈下的两颗黑痣相映成趣，发出了迷人的光泽，就好像是苍穹上的一轮明月，衬着两颗争辉的明星，相得益彰。
王金凤对着镜子看了半天，终于笑道：“楚公子，你好像是事前早就把我打听清楚了”
楚平笑道：“四年前敝号的席先生有幸见过大姑，知道大姑对颈下这两点黑痣引为白壁之玷，因此区区寻思良久，才特为大姑设计了这款颈炼以弭补大姑的遗憾。”
王金凤一叹道：“你很会用心思，也很有创意。”
楚平笑笑道：“执珠宝业者必须要懂得迎合顾客之道，才能把生意发扬光大，何况化瑕疵为神奇，也是艺者之乐趣，但愿我这番心血没白费，能让大姑满意。”
王金凤看了他一眼，贪婪的道：“太满意了，你可摸准了妾身的弱点，现在，即使你狮子开大口，我也只好认了，这要多少？”
裴玉霜取出一张单子道：“十万两。”
王金凤一怔，惊叫出声道：“这么多？”
楚平笑道：“不贵了！晶珠值一万两，墨珠值六万两，另外一万两是敝号的营利，其馀的二万两则是区区的设计构思费。”
王金凤点点头道：“晶珠、营利、设计的价格都很合理，凭公子这份巧思，二万两还嫌少了，但这颗墨珠无异却太贵了，年前妾身见过一颗比这更大的，也不过才值一万两银子，而你这颗却要卖六万两，似乎太过份了。”
楚平笑道：“其实墨珠本值八千两，如果在两年前，最多也市值不过五千两，但现在我讨价六万，已是最公道的了，因为今后它的价值将是无法估计的。”
“这怎么说？”
“为了设计大姑的这条颈炼，区区将天下所有的墨珠都 罗采购了来，加以筛选后，去芜存精，因为太大的对大姑不适合，太小则无法与大姑颈下的黑痣相映成辉，几经斟酌后，才选中了它，然而，筛选的过程中，区区却将比它大的七颗墨珠都敲碎了，那总值是五万八千两，加上这一颗的本值，一共是六万二，敝号还倒赔了二千两，但由于这一颗墨珠的价格提升了，敝号所拥有的那些较小的珠子也可以水涨船高，所以区区才折价脱售，因为它将会是天下间最大的一颗了，大姑现在不会认为贵了吧？”
王金凤一怔，道：“你为什么要这样做呢？”
“这是如意坊的传统，本号所经售的精 珠宝，必然是天下之最，才能维持本号一贯的信誉。”
“从此没有比它更大的墨珠了？”
“也许在别人的私藏中有，但只要它一出现世上，本号哪怕耗费十倍的代价，也要把它买下，因此区区可以保证，这一颗就是天下最大的了。”
王金凤看了半天，实在难以割舍，最后还是取下叹道：“妾身虽然爱不释手，实在财囊羞涩，买不起！”
楚平一笑道：“大姑别客气了，五凤堡富甲天下，难道连十万两银子都拿不出来？”
王金凤叹道：“楚公子，十万两银子是拿得出的，但我要维持这个家，总不能花这么大笔钱来买一串中看不中用的项炼，这太奢侈了！再说王家的财产是我们姐妹五人共有的，我一个人可动不了那么多。”
楚平笑笑道：“那我就再减价两万好了！把我设计费拿掉，作为对大姑的一点敬意，其他部分是绝不能少了，七万两是本金，另外一万两则是大家的红利。”
王金凤盘计了一下，苦笑道：“我还是买不起，很抱歉，楚公子，让你空跑了！舍间虽然不算穷，但食指浩繁，大后天我还要招待宾客，那也是一笔大开销啊！”楚平笑笑，道：“没关系！生意不成仁义在，白夫人！收起来。”
事情大出众人意料之外，裴玉霜竟取出一个小铁锤，噗的一声，将那颗墨珠当场击个粉碎，王氏四凤见状都不禁瞠目结舌，久久说不出话来。
有那么一会，王金凤才失声道：“这是干吗？”
楚平道：“这颗墨珠是专为大姑而选中的，别人可没这个福气，您要了它，它才有存在的价值，否则，就不能让它落入人手。”
王金凤道：“那公子不是白白损失了六万两了吗？”
楚平点点头道：“严格地说该是六万二千两，但是没关系，所有的损失将会附加在比它小一点的那颗珠子上，因为天下间，将不会有比它更大的珠子了，敝号一贯经营的作风，就是不卖次等货，不与俗客交易，只要禀承这个原则，总不会吃亏的。”
王金凤叹道：“无怪如意坊百馀年来，始终执掌全国珠宝业之牛耳，贵号这份魄力和理念，就不是一般庸碌商贾所能企及的。”
楚平笑笑说道：“如意坊营运的是珠宝，自傲的就是这一份魄力，大姑是否还要再看”
王金凤忙道：“不必了！我对楚公子已是万分抱歉，看了不能买，徒增心里难过，二妹，叫账房支取两万两的银票来交给白夫人。”
楚平忙道：“大姑，这是做什么了？”
王金凤笑道：“公子为妾身特意设计的这份盛情，我是十分感激的，珠碎情意在，这两万两是一定要付的。”
楚平笑笑：“那就谢谢大姑了。”
王金凤出去了一趟，很快就取来了一叠银票，有一万两的，也有一千两的，加起来总共是两万两，全交给了裴玉霜，但楚平半途却给抢了去，看了一遍后，竟把那叠银票撕成一堆碎片，笑笑道：“大姑有碎珠示情之雅，区区又岂能庸俗若此？我们总算做成了一笔交易，也不枉来此一行，白夫人！把箱子锁上，我们该告辞了。”
四凤对他的这份豪情慷慨都自然流露出无限的钦慕，王金凤尤为激动，起立道：“楚公子！大后天贱辰请务必赏光，公子这等性情中人，妾身实在感佩得紧。”
楚平笑着说：“一定来！”
于是众人起立告辞，裴玉霜走上了轿子，而王氏四凤居然亲自恭送他们到了堡门口，才依依道别，回到船上后，裴玉霜立刻苦笑道：“兄弟，你今天可花了不少冤枉钱啊！”楚平笑道：“不错，连送礼的四颗明珠，一共花了我八万两！不过此行极富代价，收获颇丰。”
“什么收获，不过是博得美人一粲而已。”
楚平道：“不然！其一是看到了五凤堡的内部情形，其二是老么丹凤不见客，可能真与杀死师兄有关，其叁，五凤堡看似外强中乾，王金凤竟连十万两银子都拿不出”
“那倒不见得！她肯舍得花两万两银子报你碎珠之情，这种手笔也不算低了！”
楚平笑笑道：“以五凤堡的盛名，她总要表示一下，才会显得不寒酸！而且她知道我是绝不会接受的，只是我会当面撕掉那些银票，却出乎她意料之外！”
裴玉霜忍不住道：“我认为你此举太过无谓，二万两对你们如意坊楚家说来并不算回事，但一个升斗之家，百岁之粮，也花不了这么多钱，你信手一撕，白便宜了钱庄！”
“不会的，钱庄开出银票可以挂失注销，我已经看过了，那是通泰与常丰两家银号的票子，我叫人去查一查，是否有人去注销就知道了。今天我还发现了一件妙事，堂堂五凤堡竟然开不出两万两一张的银票！区区二万两银子，居然还是九张银票凑合充数，倒是件耐人寻味的事。”
裴玉霜道：“这又有什么可奇怪的，她们零零碎碎的收进来，自然要凑齐了才能付给你。”
楚平摇摇头道：“大有关系！五凤堡既无田亩收入，又无家业营生，假如是整笔的资产放在银号里生息，她们就不该有些零星银票，只要调查一下，自然不难发现其中关键，如果我知道五凤堡会去注销银票，就更有意思了。”
“什么意思？”
“以五凤堡的气派，这笔钱既付了出来，就没有再回收的道理，假如她们去注销这些银票，就证明了她们的手头很拮，既然手头拮，却又要养活这么多人，这其中必然大有文章，也就颇堪玩味了！”
裴玉霜沉思片刻才道：“银号里肯让你查吗？”
“一般情形是不肯的，但如意坊楚家是各大银号的大主顾，每年动辄数十万的帐目，他们会例外通融的。”
“楚兄弟！从这一点小事上，你就能看出这么多事情来，真是件不容易的事！”
楚平傲然一笑道：“大姐，如意坊楚家世传七代，执天下珠宝业之牛耳，并不全仗持着钱在做生意。心思敏捷、消息灵通、判断正确、人手充足、高瞻远瞩、信守诺言，用人勿疑，疑人勿用等无如都是成功的因素”
正说着，忽然一个侍女来报：“东主！五凤堡五小姐丹凤孑身前来求见。”
楚平目光一动，伸手道：“快请！”
随即低声朝裴玉霜道：“大姐，事情可能有点眉目了，你还是以白夫人的身份出见，凡事沉着气，千万别冲动。”
他自己说完就迎了出去，没多久，陪着一个淡装丽人进来，向裴玉霜介绍道：“这位是五凤堡丹凤小姐。”
裴玉霜只点点头，王丹凤道：“我主要是来拜望白夫人的，听说白夫人是琢玉界的名家。”
楚平笑道：“白夫人是琢玉高手，却不是名家，她琢玉之艺天下无双，却不出名”
王丹凤急急地道：“那就更好了，我就是要请教”
裴玉霜冷冷地道：“五小姐有何指教？”
王丹凤道：“白夫人会不会雕翠玉？”
裴玉霜道：“天下没有我不能雕的玉！”
王丹凤从怀中取出一个绸包，打开后道：“我有一副翠玉耳坠子，是家传之宝，可是不小心掉了四片叶子”
她取出那副耳坠，共是两串，状呈榆叶，一串是九片叶子，另一串则只剩五片，而失去的四片赫然正是楚平从欧阳善身上取出来的四片。
这下子证据确凿，裴玉霜虽忍不住心中的激动，却仍淡定地把耳坠子放在桌上道：
“能！”
王丹凤道：“这四片叶子的色泽光度都不能差一点。”
裴玉霜道：“我说行就行，什么时候要？”
“后天家姐寿辰时，我要带上的。”
裴玉霜实在忍不下去了，脸色不愉的道：“我只管负责雕好，但能否找到同样质地的翠玉，以及是什么个价钱，请与敝东详谈，对不起，我另有要事，失陪了！”
她怫然起身，就转到后舱去了，王丹凤不禁愕然道：“这位夫人好大的脾气，我没有得罪她呀。”
楚平道：“有所不知！白夫人这个人艺业超凡，生平自负非常，她说能就绝对保证了，五小姐无意中又多问了她一句，难怪她不高兴！”
王丹凤歉然道：“那倒是我的不对了，不过这副耳坠的关系太大，我才问得详细一点。”
楚平道：“白夫人的技艺是毋庸质疑的，但要找到同样色泽的翠玉，倒是件不容易的事，尤其是只有短短的两叁天，实在是太迫促了些，能不能再宽限数日？”
“不行！我说过，一定要在家姐寿辰那天带上这对耳坠子，少东！无论如何要请你想个法子。”
楚平道：“好！我总尽量设法。”
“不！你一定要给我一个肯定的答覆。”
楚平沉思片刻才道：“好！我答应后天一早，派人送到贵堡去。”
“不！不能派人送去，楚公子那天不是自己要去吗？就由你带去好了，也别交给谁，我会向公子当面领取的。”
楚平道：“至于价钱的问题”
王丹凤道：“楚公子，价钱多少随你说，只是我目前恐怕无法付给你，至迟在一个月内，我会筹付给你，请你相信我。”
楚平道：“五凤堡五小姐的担保还会有问题吗！不过价钱方面我无法预计，要等完工后才能知道，因为这种翠玉举世难寻，或许在一方翠玉中，只能取用其中的一两片而已，反正敝号的生意一向货真价实，还不至”
王丹凤深深一福道：“多谢楚公子！还有这事最好是不要让任何人知道，包括家姐在内，因为这副翠玉耳坠是咱家传至宝，如果家姐知道我不慎遗失了四片，会打死我的！”
楚平笑道：“王大姑不会是这么凶吧？”
王丹凤一叹道：“我们的情形你不清楚，算了，我也不说了，后天请公子稍微早点去就是，我要拿到你的耳坠才能出来见客，反正除了你我之外，别让任何人知道我找你们配过耳坠子。”
楚平笑道：“五小姐放心好了，珠宝业者第一信条就是保密，许多名贵珠宝的买卖，顾客都不愿意被人知道，而本号也从没有令顾客失望过。”
又道：“只要来时行踪隐密，敝号的人绝不会传出去，这也是服务信条之一。”
王丹凤很感激，走过跳板，一头钻进一顶青布小轿中，由两个轿夫抬着走了。
如意坊楚家的座船停靠在江边时，其他的船家都知道这么个规矩，那就是自己的船只得泊得远远的，王丹凤如果是乘坐这一顶小轿前来，的确不会惹人注意。
楚平回到舱中，裴玉霜仍在检视那一副翠玉耳坠，楚平道：“大姐，不必看了，这是举世无双的绿榆钱坠，下面的四片叶子是用玉璧的边上雕成的，色泽上差一点，前面那两片榆叶以及坠端的两... -->>
楚平笑道：“管家弄错了，这是敝号献赠大姑的寿仪，请管家拿到账房去登记一下。”
王致远没想到这四颗价值连城的巨珠竟是寿仪，目泛异采，口中连声道：“太隆重了！
太隆重了！”
楚平脸上还是带着笑，语气中却有点不耐的道：“王管家太客气了。”
王致远一怔，这才想到自己的身份实不具资格说这种客气话，脸上一红，连忙道：“区区失仪了！坊主请！”
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楚平道：“是敝号白总管的夫人，因为贵堡五位小姐都是闺阁千金，区区恐有冒渎之嫌，才恳请白夫人一道前来居间帮嘴，白夫人体弱 听说贵堡到前厅还有一段路”
王致远闻言忙不迭的连声笑道：“应该的，应该的，您请！您请！”他们在前面走着，轿子则在后面跟着，一直走了将近两里的路程，才施施然来到了正厅，打开了轿帘，由着四名侍女扶着裴玉霜，一直行进到了大厅内面。
王致远着人献上香茗后才告罪退下，通知主人去了。楚平低声向裴玉霜道：“大姐看出点什么没有？”
裴玉霜也悄声回道：“五凤堡果名不虚传，这一路行来，我大致扫了一下，差不多有两三百人，而且其中不乏高手。”
楚平一笑，道：“这不足为奇，五凤堡本来就是湘楚大家，几十年来一直维持着这么大的规模！”
裴玉霜却冷笑道：“仪宾王是前朝的王爵，朝代改元后，他们家的宋邑也被取消了，凭什么能维持这么大局面？”
楚平一笑道：“公侯世家，底子总是有的，这倒不算什么！大姐把我的话都记熟了？”
裴玉霜道：“记住了！绝不会露马出脚就是，只是我替你觉得不值，干嘛送那么大的厚礼？”
楚平一笑道：“这不算什么，把你匣子里的珠宝卖掉两三件，也就赚回来了，何况没那么大的手笔，奶想，我们能这么顺利的进来吗？一路过来，至少有十几道关口，五凤堡虽然在江湖上享誉经年，但能出入内堡的人实寥寥无几。”
两人又叙了一番闲话，一阵环佩叮当声中，进来了四个女子，王致远跟在后面，逐一向楚平一行人介绍完毕后才退去了。
楚平与裴玉霜都有点失望，因为他们主要是来看看 凤王丹凤，偏偏就没有在行列中看到她。
五凤来者以王金凤居长，其次为银凤、王凤、翠凤，独缺丹凤。
来者姐妹四人形貌都很酷似，年岁也很相仿，看起来都不像是年过三十的人，连最长的王金凤望去也不过才二十八九的样子，谁会想到她过几天就要过四十大寿了。
王金凤含笑请他们上坐，才道：“听下人说楚公子携来了厚赠，真是愧不敢当！”
楚平也笑道：“那是应该的，可是见到大姑后，区区才感到太冒昧，而且也送得太多了。”
王金凤闻言微微一怔，楚平接道：“区区听说过几天是大姑四旬寿庆，所以才挑了四颗奇珠，现在见到了大姑，觉得送三颗都太多了，不知道区区到底弄错了没有？”
王金凤粲然一笑：“楚公子巧嘴真甜，真会说话，不错！再过三天就是妾身的四十贱辰，我倒是想瞒人，把自己叫得年轻一点，可是亲朋故旧中有很多是看着我长大的，想瞒也瞒不了。”
楚平笑道：“一般女子都不大愿意过四十岁生日，美其名为怕招摇，事实上却是怕被人知道自己已人到中年，但大姑却可不必有此顾虑，哪怕再过十年二十年，大姑也会是芳华永驻，丰神犹昔！”
王金凤笑道：“现在妾身终于知道为什么如意坊楚家的业务会如日中天，历久不衰了，就凭楚公子这份口才也能把人给骗得神魂颠倒、服服贴贴的了，明知道说的不是真话，听了也禁不住心花怒放，这次楚公子来是”
楚平笑了一笑：“五凤堡一向是小号的好主顾，区区我本是心存着做一笔买卖而来，但亲睹四位丰仪之后，觉得此行实是多馀，四位清丽脱俗，如谪仙降世，这些珠玉俗物，简直冒渎了各位。”
王金凤咯咯笑道：“本来妾身倒是没有想买的意思，但经楚公子这么一捧，想不花一笔都不行了，就请把东西拿出来看看吧。”
王银凤也笑着道：“多少年来，如意坊骗了我们不知多少银子，但从来没有像今天这么高明过，不但大姐要买，连我们也不忍心不光顾两件，否则就太对不起楚公子这一番抬举了。”
楚平笑笑道：“小号的珠宝也许讨价会比别家高一点，但绝对是物有所值，金字招牌，童叟无欺，白夫人，把箱子打开，请四位姑娘过目一下。”
裴玉霜招招手，一个侍女把手中捧着的描金龙凤木箱送上来。
那是一口尺许高，两尺来长，一尺半宽的精工雕制的珠宝箱，箱上加了一柄小小的玉锁，裴玉霜将箱子轻轻搁在桌上，掀起衣襟取出一个小锦袋，从里面掏出一柄同样雕工精细的小如意，插入锁孔，轻轻一按，旋即把玉锁打开，然后又是小心翼翼的把玉锁放在一边。
王金凤目光一凝，忍不住道：“这把玉锁雕得很精细。”
裴玉霜淡淡地说道：“不错，是妾身亲手雕的，举世之间，大概找不出第二个人能雕这种锁了。”
王金凤诧异道：“夫人匠心独具，的确是工夺造化，只是我不明白，这把玉锁能有什么用呢？”
“当然是用来锁住这口箱子，防人偷掉箱中的珠宝了！”
王金凤莞尔的一笑道：“这把玉锁质地脆弱，轻轻一碰也就碎了，能防得了吗？”
裴玉霜颇为自豪的道：“小心至上也就是了！这把玉锁常人只要稍用指头一捏就会碎了，但妾身在如意坊任职三十馀年，就是靠着这玉锁，才能保证不出一点岔子。”
王金凤满头雾水，越听越不明白了，哦了一声问道：“夫人此话怎讲，能说一说么？”
裴玉霜道：“如意坊名气太大了，而且经营的都是稀世奇珍，难免引人觊觎，建业以来，宝库中曾经三次为人潜入，却没有损失一点东西，仗持的就是这把玉锁，因为最值钱的珠宝都放在了这口箱子里，而箱子是用玉锁锁着的，除了妾身所保管的玉如意钥外，别无开启之法。”
还是没搔到痒处，王金凤再问：“把玉锁扭碎不就行了？”
“来窃宝的贼盗也是这么想，所以他们都死了。”
“难道玉锁上有什么特别的机关不成？”
“是的！在锁中，妾身秘密凿了个小孔，内贮无形剧毒，锁一碎，剧毒随风而化为一股无色无味的毒气，七步之内，能将一个人化为白骨一具。”
王金凤哦了一声道：“夫人也是用毒的名家？”
“不，妾身只专事雕凿，配毒的是另一位老夫子。”
“如果有人知道这个秘密，不弄开玉锁，直接把箱子划破取出宝物不就行了？”
“也有人试过，只是他们并晓得箱子内层也密藏有同样的剧毒，而且毒性更烈，如意坊楚家的珠宝，除花钱买外，别无他取之途。”
楚平笑笑道：“白夫人！还有一个方法，就是由我们赠送出去，像我致赠给大姑的四颗明珠”
裴玉霜冷冷道：“那也是少主手上开的新例，以往的几代东人从来没做过这种事。”
楚平笑道：“那是先人们没到过五凤堡，其实，能向王大姑等聊表心意是很难得的机会。”
裴玉霜冷冷地道：“少东是主人，自然有权决定任何事，用不着向妾身解释。”
她的语气中似乎很不赞成楚平的做法。
楚平却不在意地笑了笑，裴玉霜打开了箱盖，里面是一层寸来深的浅格，红绸衬底，排着一串项炼，是用无数璀璨夺目的晶珠串成，中间还悬着一颗雀卵大小的墨珠，黑白相映尤为显目。
王金凤轻呵了一声，用手拿起来，佩带在自己的玉颈上，晶珠像是会变魔术似的，霎时使她雪白的颈项显得更娇媚了，而那颗乌金发亮的墨珠，此时正与她颈下的两颗黑痣相映成趣，发出了迷人的光泽，就好像是苍穹上的一轮明月，衬着两颗争辉的明星，相得益彰。
王金凤对着镜子看了半天，终于笑道：“楚公子，你好像是事前早就把我打听清楚了”
楚平笑道：“四年前敝号的席先生有幸见过大姑，知道大姑对颈下这两点黑痣引为白壁之玷，因此区区寻思良久，才特为大姑设计了这款颈炼以弭补大姑的遗憾。”
王金凤一叹道：“你很会用心思，也很有创意。”
楚平笑笑道：“执珠宝业者必须要懂得迎合顾客之道，才能把生意发扬光大，何况化瑕疵为神奇，也是艺者之乐趣，但愿我这番心血没白费，能让大姑满意。”
王金凤看了他一眼，贪婪的道：“太满意了，你可摸准了妾身的弱点，现在，即使你狮子开大口，我也只好认了，这要多少？”
裴玉霜取出一张单子道：“十万两。”
王金凤一怔，惊叫出声道：“这么多？”
楚平笑道：“不贵了！晶珠值一万两，墨珠值六万两，另外一万两是敝号的营利，其馀的二万两则是区区的设计构思费。”
王金凤点点头道：“晶珠、营利、设计的价格都很合理，凭公子这份巧思，二万两还嫌少了，但这颗墨珠无异却太贵了，年前妾身见过一颗比这更大的，也不过才值一万两银子，而你这颗却要卖六万两，似乎太过份了。”
楚平笑道：“其实墨珠本值八千两，如果在两年前，最多也市值不过五千两，但现在我讨价六万，已是最公道的了，因为今后它的价值将是无法估计的。”
“这怎么说？”
“为了设计大姑的这条颈炼，区区将天下所有的墨珠都 罗采购了来，加以筛选后，去芜存精，因为太大的对大姑不适合，太小则无法与大姑颈下的黑痣相映成辉，几经斟酌后，才选中了它，然而，筛选的过程中，区区却将比它大的七颗墨珠都敲碎了，那总值是五万八千两，加上这一颗的本值，一共是六万二，敝号还倒赔了二千两，但由于这一颗墨珠的价格提升了，敝号所拥有的那些较小的珠子也可以水涨船高，所以区区才折价脱售，因为它将会是天下间最大的一颗了，大姑现在不会认为贵了吧？”
王金凤一怔，道：“你为什么要这样做呢？”
“这是如意坊的传统，本号所经售的精 珠宝，必然是天下之最，才能维持本号一贯的信誉。”
“从此没有比它更大的墨珠了？”
“也许在别人的私藏中有，但只要它一出现世上，本号哪怕耗费十倍的代价，也要把它买下，因此区区可以保证，这一颗就是天下最大的了。”
王金凤看了半天，实在难以割舍，最后还是取下叹道：“妾身虽然爱不释手，实在财囊羞涩，买不起！”
楚平一笑道：“大姑别客气了，五凤堡富甲天下，难道连十万两银子都拿不出来？”
王金凤叹道：“楚公子，十万两银子是拿得出的，但我要维持这个家，总不能花这么大笔钱来买一串中看不中用的项炼，这太奢侈了！再说王家的财产是我们姐妹五人共有的，我一个人可动不了那么多。”
楚平笑笑道：“那我就再减价两万好了！把我设计费拿掉，作为对大姑的一点敬意，其他部分是绝不能少了，七万两是本金，另外一万两则是大家的红利。”
王金凤盘计了一下，苦笑道：“我还是买不起，很抱歉，楚公子，让你空跑了！舍间虽然不算穷，但食指浩繁，大后天我还要招待宾客，那也是一笔大开销啊！”楚平笑笑，道：“没关系！生意不成仁义在，白夫人！收起来。”
事情大出众人意料之外，裴玉霜竟取出一个小铁锤，噗的一声，将那颗墨珠当场击个粉碎，王氏四凤见状都不禁瞠目结舌，久久说不出话来。
有那么一会，王金凤才失声道：“这是干吗？”
楚平道：“这颗墨珠是专为大姑而选中的，别人可没这个福气，您要了它，它才有存在的价值，否则，就不能让它落入人手。”
王金凤道：“那公子不是白白损失了六万两了吗？”
楚平点点头道：“严格地说该是六万二千两，但是没关系，所有的损失将会附加在比它小一点的那颗珠子上，因为天下间，将不会有比它更大的珠子了，敝号一贯经营的作风，就是不卖次等货，不与俗客交易，只要禀承这个原则，总不会吃亏的。”
王金凤叹道：“无怪如意坊百馀年来，始终执掌全国珠宝业之牛耳，贵号这份魄力和理念，就不是一般庸碌商贾所能企及的。”
楚平笑笑说道：“如意坊营运的是珠宝，自傲的就是这一份魄力，大姑是否还要再看”
王金凤忙道：“不必了！我对楚公子已是万分抱歉，看了不能买，徒增心里难过，二妹，叫账房支取两万两的银票来交给白夫人。”
楚平忙道：“大姑，这是做什么了？”
王金凤笑道：“公子为妾身特意设计的这份盛情，我是十分感激的，珠碎情意在，这两万两是一定要付的。”
楚平笑笑：“那就谢谢大姑了。”
王金凤出去了一趟，很快就取来了一叠银票，有一万两的，也有一千两的，加起来总共是两万两，全交给了裴玉霜，但楚平半途却给抢了去，看了一遍后，竟把那叠银票撕成一堆碎片，笑笑道：“大姑有碎珠示情之雅，区区又岂能庸俗若此？我们总算做成了一笔交易，也不枉来此一行，白夫人！把箱子锁上，我们该告辞了。”
四凤对他的这份豪情慷慨都自然流露出无限的钦慕，王金凤尤为激动，起立道：“楚公子！大后天贱辰请务必赏光，公子这等性情中人，妾身实在感佩得紧。”
楚平笑着说：“一定来！”
于是众人起立告辞，裴玉霜走上了轿子，而王氏四凤居然亲自恭送他们到了堡门口，才依依道别，回到船上后，裴玉霜立刻苦笑道：“兄弟，你今天可花了不少冤枉钱啊！”楚平笑道：“不错，连送礼的四颗明珠，一共花了我八万两！不过此行极富代价，收获颇丰。”
“什么收获，不过是博得美人一粲而已。”
楚平道：“不然！其一是看到了五凤堡的内部情形，其二是老么丹凤不见客，可能真与杀死师兄有关，其叁，五凤堡看似外强中乾，王金凤竟连十万两银子都拿不出”
“那倒不见得！她肯舍得花两万两银子报你碎珠之情，这种手笔也不算低了！”
楚平笑笑道：“以五凤堡的盛名，她总要表示一下，才会显得不寒酸！而且她知道我是绝不会接受的，只是我会当面撕掉那些银票，却出乎她意料之外！”
裴玉霜忍不住道：“我认为你此举太过无谓，二万两对你们如意坊楚家说来并不算回事，但一个升斗之家，百岁之粮，也花不了这么多钱，你信手一撕，白便宜了钱庄！”
“不会的，钱庄开出银票可以挂失注销，我已经看过了，那是通泰与常丰两家银号的票子，我叫人去查一查，是否有人去注销就知道了。今天我还发现了一件妙事，堂堂五凤堡竟然开不出两万两一张的银票！区区二万两银子，居然还是九张银票凑合充数，倒是件耐人寻味的事。”
裴玉霜道：“这又有什么可奇怪的，她们零零碎碎的收进来，自然要凑齐了才能付给你。”
楚平摇摇头道：“大有关系！五凤堡既无田亩收入，又无家业营生，假如是整笔的资产放在银号里生息，她们就不该有些零星银票，只要调查一下，自然不难发现其中关键，如果我知道五凤堡会去注销银票，就更有意思了。”
“什么意思？”
“以五凤堡的气派，这笔钱既付了出来，就没有再回收的道理，假如她们去注销这些银票，就证明了她们的手头很拮，既然手头拮，却又要养活这么多人，这其中必然大有文章，也就颇堪玩味了！”
裴玉霜沉思片刻才道：“银号里肯让你查吗？”
“一般情形是不肯的，但如意坊楚家是各大银号的大主顾，每年动辄数十万的帐目，他们会例外通融的。”
“楚兄弟！从这一点小事上，你就能看出这么多事情来，真是件不容易的事！”
楚平傲然一笑道：“大姐，如意坊楚家世传七代，执天下珠宝业之牛耳，并不全仗持着钱在做生意。心思敏捷、消息灵通、判断正确、人手充足、高瞻远瞩、信守诺言，用人勿疑，疑人勿用等无如都是成功的因素”
正说着，忽然一个侍女来报：“东主！五凤堡五小姐丹凤孑身前来求见。”
楚平目光一动，伸手道：“快请！”
随即低声朝裴玉霜道：“大姐，事情可能有点眉目了，你还是以白夫人的身份出见，凡事沉着气，千万别冲动。”
他自己说完就迎了出去，没多久，陪着一个淡装丽人进来，向裴玉霜介绍道：“这位是五凤堡丹凤小姐。”
裴玉霜只点点头，王丹凤道：“我主要是来拜望白夫人的，听说白夫人是琢玉界的名家。”
楚平笑道：“白夫人是琢玉高手，却不是名家，她琢玉之艺天下无双，却不出名”
王丹凤急急地道：“那就更好了，我就是要请教”
裴玉霜冷冷地道：“五小姐有何指教？”
王丹凤道：“白夫人会不会雕翠玉？”
裴玉霜道：“天下没有我不能雕的玉！”
王丹凤从怀中取出一个绸包，打开后道：“我有一副翠玉耳坠子，是家传之宝，可是不小心掉了四片叶子”
她取出那副耳坠，共是两串，状呈榆叶，一串是九片叶子，另一串则只剩五片，而失去的四片赫然正是楚平从欧阳善身上取出来的四片。
这下子证据确凿，裴玉霜虽忍不住心中的激动，却仍淡定地把耳坠子放在桌上道：
“能！”
王丹凤道：“这四片叶子的色泽光度都不能差一点。”
裴玉霜道：“我说行就行，什么时候要？”
“后天家姐寿辰时，我要带上的。”
裴玉霜实在忍不下去了，脸色不愉的道：“我只管负责雕好，但能否找到同样质地的翠玉，以及是什么个价钱，请与敝东详谈，对不起，我另有要事，失陪了！”
她怫然起身，就转到后舱去了，王丹凤不禁愕然道：“这位夫人好大的脾气，我没有得罪她呀。”
楚平道：“有所不知！白夫人这个人艺业超凡，生平自负非常，她说能就绝对保证了，五小姐无意中又多问了她一句，难怪她不高兴！”
王丹凤歉然道：“那倒是我的不对了，不过这副耳坠的关系太大，我才问得详细一点。”
楚平道：“白夫人的技艺是毋庸质疑的，但要找到同样色泽的翠玉，倒是件不容易的事，尤其是只有短短的两叁天，实在是太迫促了些，能不能再宽限数日？”
“不行！我说过，一定要在家姐寿辰那天带上这对耳坠子，少东！无论如何要请你想个法子。”
楚平道：“好！我总尽量设法。”
“不！你一定要给我一个肯定的答覆。”
楚平沉思片刻才道：“好！我答应后天一早，派人送到贵堡去。”
“不！不能派人送去，楚公子那天不是自己要去吗？就由你带去好了，也别交给谁，我会向公子当面领取的。”
楚平道：“至于价钱的问题”
王丹凤道：“楚公子，价钱多少随你说，只是我目前恐怕无法付给你，至迟在一个月内，我会筹付给你，请你相信我。”
楚平道：“五凤堡五小姐的担保还会有问题吗！不过价钱方面我无法预计，要等完工后才能知道，因为这种翠玉举世难寻，或许在一方翠玉中，只能取用其中的一两片而已，反正敝号的生意一向货真价实，还不至”
王丹凤深深一福道：“多谢楚公子！还有这事最好是不要让任何人知道，包括家姐在内，因为这副翠玉耳坠是咱家传至宝，如果家姐知道我不慎遗失了四片，会打死我的！”
楚平笑道：“王大姑不会是这么凶吧？”
王丹凤一叹道：“我们的情形你不清楚，算了，我也不说了，后天请公子稍微早点去就是，我要拿到你的耳坠才能出来见客，反正除了你我之外，别让任何人知道我找你们配过耳坠子。”
楚平笑道：“五小姐放心好了，珠宝业者第一信条就是保密，许多名贵珠宝的买卖，顾客都不愿意被人知道，而本号也从没有令顾客失望过。”
又道：“只要来时行踪隐密，敝号的人绝不会传出去，这也是服务信条之一。”
王丹凤很感激，走过跳板，一头钻进一顶青布小轿中，由两个轿夫抬着走了。
如意坊楚家的座船停靠在江边时，其他的船家都知道这么个规矩，那就是自己的船只得泊得远远的，王丹凤如果是乘坐这一顶小轿前来，的确不会惹人注意。
楚平回到舱中，裴玉霜仍在检视那一副翠玉耳坠，楚平道：“大姐，不必看了，这是举世无双的绿榆钱坠，下面的四片叶子是用玉璧的边上雕成的，色泽上差一点，前面那两片榆叶以及坠端的两... -->>
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