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第十七章
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民国初年自流井至美国波士顿
1919年夏天，我去美国的旅程便这么开始了。沿着白牧师事先在地图上所描出的蓝线，蜿蜒东去，泸州、重庆、武汉、南京、上海。在船上，我常闭上眼睛，想象着那条蓝线：它指向海岸，犹如弯弓搭箭，而到了上海，这箭便要离弦而去了。
即使是在偏僻的乡野，上海的名声也为我所知。可船靠岸后，白牧师却是十分谨慎。他虽然曾在那里传教数年，却不只一次地提到那里并不是上帝的城市而是罪恶的城市。这罪恶的元凶却不是无神论者或是异教徒，而恰恰是来自西方的基督的信徒。
可能就是担心我被这罪恶所侵蚀，白牧师带我下了船，没有入住城中众多的大小旅馆，却径直去城北的布道所。那里已是租界之外，在中国的贫民之间，他好似更觉着有回家的感觉。那里也确是他的家，到处都有着他、白夫人和伊莎白的回忆。
我们在这布道所里住了两天，等着出海的船期。白牧师那边先去国际公墓祭扫自己的父母，又与日后颇负盛名的乐灵生牧师约了一起商议如何在新民国宣道，还要去看望几位教中的前辈。
白牧师出门后，我却是找不到人说话了。其他的牧师们此时都去了外省的山上避暑，这里便只剩下了中国的教友。虽然他们每一个因为白牧师的缘故对我都是满面的笑容，可那吴越乡音，却成了一道看不见的墙，无论是多么努力，我们也只能用笑容交谈。
如此，便只剩下我自己与墙内的一方天地。绕过教堂，后面便是一条小径。顺着前行，穿过两进院子，迎面是一段青灰院墙。与前面的建筑不同，这院墙却是中国的风格，上覆黑色的薄瓦，内中镂空，也嵌着黑瓦。
透过瓦片中的缝隙，院子里的景色若隐若现。地面上铺着青色的方砖，房子不高，也是中国的式样，白墙黛瓦。院子的一角，一大丛绿竹下坐着一位年长的婆婆，捧着一幅粉色的缎料，做着针线。
我平日其实是害羞见人的，可那一刻，却是被婆婆娴熟的绣工所吸引，站定了，透过镂空瓦缝，注视着她。不知过了多久，婆婆拎起缎料，冲着太阳光，左边看看，右边又看看，该是在检查针脚是否密实。
也许就是在查看之中，婆婆看到了墙外的我。她脸上掠过些许诧异，似是在询问我的来意。片刻后，婆婆脸上浮出了兴奋的笑容，冲着我边招手，边说着一串柔糯悠扬的吴语。
忽然，在那一串动听而又神秘的吴越之音中，我听见了Reverend Barrington，student，America，go，一个个单词。虽是这些词被她说出也带上了乡音，我毕竟可以听懂了。“我是白牧师的学生，”我兴奋地点点头，用英文说道，“我们一起去美国。”
婆婆脸上的皱纹舒展开，欣喜地看着我，又是一串短语，“去美国”，“白牧师”，“女儿”。我想了想，这怕是句问话，便重复到，“我们去美国看到白牧师的女儿？是的，我们会见着伊莎白。”
“看，这，伊莎白”，婆婆伸开双臂，迎着日光，将手中的衣料展开来。缎料是典雅的粉色，太阳一照，通体泛着一片淡柔的光。衣襟、袖口和下摆则是蓝地上缠绕着花草的绣片。
“喜欢？”婆婆示意我把衣服接过去。
缎料落入手中，细腻轻柔，一股清凉穿了过来。
“喜欢？”婆婆又接着问道。
我点点头，想象着伊莎白若是穿上这锦衣会是什么情景，“喜欢，”我喃喃地说道，“伊莎白也喜欢”。
一听着伊莎白的名字，婆婆脸上便满是怜爱。她拉着我坐下，开始讲伊莎白的故事。
“小时候，抱她，”婆婆把双臂圈成摇篮的形状，温柔地摇着，那故事由她用着一段段单词和短语讲出，便如梦幻中白纸上跳动的毛笔写意般描出片片墨色。
“她漂亮，很漂亮。眼睛，嗯，眼睛大，蓝的。抱她，玩，在这个院子里。你看，那树，我们玩。”
婆婆指的实是那丛绿竹，她眯起眼睛，凝望着片片竹叶，仿佛是在寻找着伊莎白的身影。
“小时候，我做衣服，伊莎白喜欢。喜欢，粉的。她穿上衣服，漂亮，在院子里跑。”
“后来，害病。躺在床上。我害怕，求上帝。”
婆婆无奈地摇了摇头，眼光低垂，抚摸着手里的锦衣：“病好了，她看不见。穿衣服，她还要粉的。她问我，还漂亮。我伤心，哭了。她的手，找我，找我的脸，她的眼睛，打开，想打开大大的，找我，可是看不见。她说：‘不哭，不哭，伊莎白不难过。’她说：‘我看见基督，看见基督就不害怕，好美。’”
讲到这儿，婆婆停了下来，眼睛又已湿润。她捧起手中的衣服，深情地说道：“伊莎白，看不到。我还做衣服，漂亮衣服，让她漂亮。你去美国，告诉伊莎白，我想她。我给她做衣服，很多漂亮衣服。”
那天，婆婆边缝着衣服，边给我讲着，讲了好多伊莎白小时的故事。曾经，就在这院子里，白牧师和白夫人带着伊莎白有过一段完美的天伦之乐。闭上眼睛，似乎还能看见她的身影，在此闪过。有些故事怕是连白牧师自己也不知晓。这些，或许是婆婆在年迈的记忆中想象出的也未可知。可我宁可相信那是真的，是唯我所知的回忆。
7月25日，我们从外滩的码头上了小船，再到吴淞口换海轮。吴淞口外，江面陡然宽阔，自此之后，直到船停靠日本的横滨，便不见了陆地，只是上下两片无尽的蓝色，下面是深蓝的海，上面是淡蓝的天。这两片蓝，在天际线上被缝为一体，蔚为壮观，正合了水色天光共蔚蓝的古意。
此前，父亲特地安排为白牧师和我买了头等舱的船票。这里的装饰，让我回想起了在清华园边的旅馆，沙发、铁架床、厚厚的窗帘，和屋顶缓缓转动的木风扇。头等舱有着金壁辉煌的大餐厅、阅读室和观赏海景的专用甲板。
不过白牧师也常带我去别处的甲板看看。因为是盛夏的时节，即便是在海上仍是闷热，顶层和下层的甲板上便满是人，借着海风透气。
船客里自然不少是中国人，看上去也有似是赴美的学生。各层甲板间能听到中华多地乡音，倒也觉着亲近。只是我跟着白牧师，可能是穿着有异，也可能是谈吐不同，总引来些诧异的目光。每每我们走过，这诧异的目光等到我们临近，便避了过去，不和我们相碰。
我想着或许是因为有白牧师在身边的缘故，便找着机会自己溜出去。这般虽是能和人接上目光，偶尔也会有个把年纪相仿的留学生模样的青年和我搭讪，但只要是一听出我在头等舱，或是与一位美国牧师同行，那短暂的友善便会终结。如是几次，我也没了兴致。本想问问白牧师这事情的缘由，可想想，问也于事无补，徒劳费心，还连带让白牧师也跟着不悦，便作罢了。
船行渐北，闷热的暑气被抛在身后，可身下的大海却也变得更是躁动不安。即便是晴朗的天气，在甲板站上片刻，风便把人吹得难得睁眼。一排浪过来，击在船舷，海水顷刻雾化，白色遮天蔽日。
若是风暴来了，原本上下无尽的蓝色变成了铅灰，上万吨的钢铁巨轮如玩物般被抛起抛落。船入浪谷之时，放眼望去，远处的浪尖竟是高过了乌黑的云端，而陡然间，驶上波峰之时，低垂的云絮似是就在触手可及之间。若是半晌就过去了，那倒也还能忍下，可最长的一次，连着三天都是如此。虽然此时餐厅中酒乐依然，可我却全然没了食欲。若说是因为晕船，还不如说是因为心中的恐惧，一种让人全无躲避的恐惧。
有几次，浪大得让船翘了起来，钢铁发出扭曲拉扯的低吼。我心里只是念叨着，这下子怕是没命了，满脑子竟是船覆人亡的图景，呼吸也变得困难。我躺在床上，只觉着四肢都没了起来的力量，连平躺着都难以支撑，只能蜷起来面对着墙壁，恨不得能找着一个箱子躲了进去。
白牧师看着我这样子，便道：“你就跟着我一起念主祷文吧。这是基督教给他的门徒，又传给我们的。”他顿了顿，又补上一句：“小的时候，若是伊莎白害怕了，我们也会一起背诵的。”
一边说着，白牧师一边握住我的手，眼里满是鼓励的神情。我点点头，也握住他的手，一起低声吟诵起来：
我们在天之父，
愿人尊祢名为圣。
愿祢国降临，
愿祢旨行在地上，
如同行在天上。
我们如此念了下去，在那古老的韵律中似是真的有种神秘的平静。耳中不断地回响着不变的音节，窗外轰鸣的海浪声也渐渐远去。此后，每当风浪骤起，我便会默默地念主祷文。虽说不能将恐惧完全赶走，但总是让心里好受了几分。
两个星期过去，船头终于开始调而转向东南。气温回暖，风浪也温和了许多。一日午后，白牧师带了我在头等舱的甲板等着看海上的落日。
便如往常一般，他带了相机，悠然自得地拍摄照片，而为了能摄取最佳的构图，有时把身子都探了出去。
“你不来看看吗，”他上半身倾在护栏之上，回过头，笑着召唤着我，“你看那边，有几头座头鲸和我们一起在游呢。”
虽说过了疾风骤浪，可我却似落下了病根，一临近护栏便觉着腿软眼晕。听见白牧师这话也只能面露难色。
“怎么，心里还是害怕？”白牧师双眉蹙起，不知是否已有些不悦。
我向前走上几步，来到了护栏的边上，可无论怎样都没法让自己也同样地探身子看出去。白牧师并没有再勉强我。他拉着我的手，退回了几米，让我在闲放的藤椅上坐下。
“太阳快落了，”他幽幽地说道，“这个景色也很好，在这儿坐着也能看到。”
“您从不害怕吗？”我好奇地问道。
白牧师则微笑着摇摇头，灰蓝色的眸子里闪动的是祥和与坚定。
“亲爱的孩子，真正的勇气来自于永恒和坚定的信仰。”
“可是虽然有信仰，却也不一定就能避免灾难，不是吗？记得您说过的，泰坦尼克号的沉船，我想罹难的人中也应该有真正的信徒啊。”
白牧师闭紧双唇，点了点头，随即叹道：“我说有了真正的信仰就没有了恐惧，可这并不是说就不会死亡。”
白牧师见我并没有露出领悟的神情，便转过话锋问道：“为什么惧怕死亡，你说说给我听。”
“父亲曾经教给过我，孟子说：‘不孝有三，无后为大’。我现在还没有娶妻生子，便要好好珍惜自己的性命，不可以涉险。”
“那结婚生子之后呢？你觉得自己还会害怕吗？”
这话问倒确实把我问得不知如何作答。白牧师看在眼里，便接着问道，“其实要紧的并非是令尊或是我说的。要紧的是你自己心里怎么想。害怕也好，不害怕也好，至少你要弄清楚自己是怎么想的。”
我郑重地点点头，答道：“我也说不大好。小时候记得家里的老婆婆讲，人死了，要进阴曹地府。人要从奈何桥上走过去，要是生前做过恶事，过桥的时候就有厉鬼拦住你。那些老故事我也记不清了，总之是很怕人的事。”
白牧师略略地撇下嘴角，问道：“你相信这事？”
我有些尴尬，忙着低下头，轻声回道：“我也是不大信的，只是小时候听过这故事，就觉得好怕人。其实说来说去，就是觉着人死好痛苦。阴曹地府去了就再也回不来。父亲，幺妹，还有像是您，也就都见不着了。这样想着就更觉着怕。”
“孩子，”白牧师握住了我的手，“对死亡的惧怕也是人之常情。可是你没有看出吗，人们最大的恐惧却是来自不知，不知灵魂是否能在身体毁灭后永存，即便灵魂永存，是否要受到阴间的煎熬。所以说，只有真正的信仰，只有确知灵魂的救赎，才能战胜恐惧。”
他抿紧嘴唇，望着远方离海平面愈来愈近的落日，坚毅地说道：“其实有一件事情，我一直十分为难。你还记着我们第一次见面的时候？”
我点点头，不知他为何会提起十多年前的往事。只是仔细端详间，猛然意识到白牧师的脸庞虽仍是俊朗，但和十几年前相比，岁月却也留下了去不掉的印痕。
“当初令尊捐了土地和银两给教会，我自然是十分感激的，特别是他能让我来设计和建设学校，这也是我一直的梦想。可他却给我出了一个难题，他请我教你，这个我自然觉着是责无旁贷，也是我喜欢的事情。可是，他却让我起誓，决不能带你入教。我先是和他说，作为基督徒，我是不能随意以主的名义起誓的。原本我希望这样说，能打消令尊的念头。可你知道他的，谈判起来绝对不会轻易妥协。他说不能对天起誓也不打紧，就算是朋友之间，只要向他保证就行了，日后自然还会有更多的捐赠给予教会。”
“我答应这事，你应该明白意味着什么。我是传教士，为了宣明主的圣音而去中国，我本是不该用一个灵魂去换十个，一百个哪怕是千万个灵魂的。可我却马上就答应了他，只是稍稍地修改了那条件。我可以教你读圣经，甚至是让你去看宗教的仪式，只要不主动劝你皈依，便不算违背我的保证。”
白牧师轻轻叹了口气，接着说道：“那时我还有些年轻气盛，或是说还有一种内心深处的傲气，认为自己能够驾驭这事，既不会违背自己的承诺，又能轻而易举地在教你的过程中引导你自己走向基督。”
“可是日后，我却发现自己错了。你虽然熟读了圣经，可每到关键之刻，便与通向救赎之路擦肩而过。老实说，这事让我时常苦恼，而我们的友情愈是深厚，这苦恼也愈是弥漫。救你的灵魂，是我作为传教士，也是作为朋友的责任。”
“可是，从另一节上说，我对给令尊的承诺，也十分在心。若是违背了，我的良心也会不安。这几天，我其实也在想这事情。就快到美国了，那是一个—叫我怎么说好呢—一个虔诚和虚妄，神圣和罪恶共存的地方。”
“既然我已向你父亲保证，我就必须由你按照自己的自由的意志去行事。按理说，这样也没什么不对。主本就给了我们每一个人自由的意志。我们作为传教士，要做的是给没有听到福音的国度和人们送去福音，可我们也不能违背任何人的自由意志。我这么说，你能明白吗？”
我虽是点头，却不敢说自己真的明白。
“以后，你尽可凭着自己的良心和意志行事。当然，如果这选择是通向基督的救赎，我自然会非常、非常地欣慰。你要一直记住我的话，唯有永恒和真正的信仰才能给人不惧死亡的勇气。”
说完这些，白牧师转而沉默。他用手指了指船尾的方向。此时，夕阳已吻上了原本是灰蓝色的海面，水天霎时变成了葡萄美酒般深厚的绯红。我盯着那已不再灼目的太阳，心里却是一阵忧伤。那即将逝去的光明之后，说不准就是去了而再也回不来的地方。
此后每过一天，日落的地方便会从船尾移向右舷一些，直到船头指向南天。我记... -->>
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第十七章
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民国初年自流井至美国波士顿
1919年夏天，我去美国的旅程便这么开始了。沿着白牧师事先在地图上所描出的蓝线，蜿蜒东去，泸州、重庆、武汉、南京、上海。在船上，我常闭上眼睛，想象着那条蓝线：它指向海岸，犹如弯弓搭箭，而到了上海，这箭便要离弦而去了。
即使是在偏僻的乡野，上海的名声也为我所知。可船靠岸后，白牧师却是十分谨慎。他虽然曾在那里传教数年，却不只一次地提到那里并不是上帝的城市而是罪恶的城市。这罪恶的元凶却不是无神论者或是异教徒，而恰恰是来自西方的基督的信徒。
可能就是担心我被这罪恶所侵蚀，白牧师带我下了船，没有入住城中众多的大小旅馆，却径直去城北的布道所。那里已是租界之外，在中国的贫民之间，他好似更觉着有回家的感觉。那里也确是他的家，到处都有着他、白夫人和伊莎白的回忆。
我们在这布道所里住了两天，等着出海的船期。白牧师那边先去国际公墓祭扫自己的父母，又与日后颇负盛名的乐灵生牧师约了一起商议如何在新民国宣道，还要去看望几位教中的前辈。
白牧师出门后，我却是找不到人说话了。其他的牧师们此时都去了外省的山上避暑，这里便只剩下了中国的教友。虽然他们每一个因为白牧师的缘故对我都是满面的笑容，可那吴越乡音，却成了一道看不见的墙，无论是多么努力，我们也只能用笑容交谈。
如此，便只剩下我自己与墙内的一方天地。绕过教堂，后面便是一条小径。顺着前行，穿过两进院子，迎面是一段青灰院墙。与前面的建筑不同，这院墙却是中国的风格，上覆黑色的薄瓦，内中镂空，也嵌着黑瓦。
透过瓦片中的缝隙，院子里的景色若隐若现。地面上铺着青色的方砖，房子不高，也是中国的式样，白墙黛瓦。院子的一角，一大丛绿竹下坐着一位年长的婆婆，捧着一幅粉色的缎料，做着针线。
我平日其实是害羞见人的，可那一刻，却是被婆婆娴熟的绣工所吸引，站定了，透过镂空瓦缝，注视着她。不知过了多久，婆婆拎起缎料，冲着太阳光，左边看看，右边又看看，该是在检查针脚是否密实。
也许就是在查看之中，婆婆看到了墙外的我。她脸上掠过些许诧异，似是在询问我的来意。片刻后，婆婆脸上浮出了兴奋的笑容，冲着我边招手，边说着一串柔糯悠扬的吴语。
忽然，在那一串动听而又神秘的吴越之音中，我听见了Reverend Barrington，student，America，go，一个个单词。虽是这些词被她说出也带上了乡音，我毕竟可以听懂了。“我是白牧师的学生，”我兴奋地点点头，用英文说道，“我们一起去美国。”
婆婆脸上的皱纹舒展开，欣喜地看着我，又是一串短语，“去美国”，“白牧师”，“女儿”。我想了想，这怕是句问话，便重复到，“我们去美国看到白牧师的女儿？是的，我们会见着伊莎白。”
“看，这，伊莎白”，婆婆伸开双臂，迎着日光，将手中的衣料展开来。缎料是典雅的粉色，太阳一照，通体泛着一片淡柔的光。衣襟、袖口和下摆则是蓝地上缠绕着花草的绣片。
“喜欢？”婆婆示意我把衣服接过去。
缎料落入手中，细腻轻柔，一股清凉穿了过来。
“喜欢？”婆婆又接着问道。
我点点头，想象着伊莎白若是穿上这锦衣会是什么情景，“喜欢，”我喃喃地说道，“伊莎白也喜欢”。
一听着伊莎白的名字，婆婆脸上便满是怜爱。她拉着我坐下，开始讲伊莎白的故事。
“小时候，抱她，”婆婆把双臂圈成摇篮的形状，温柔地摇着，那故事由她用着一段段单词和短语讲出，便如梦幻中白纸上跳动的毛笔写意般描出片片墨色。
“她漂亮，很漂亮。眼睛，嗯，眼睛大，蓝的。抱她，玩，在这个院子里。你看，那树，我们玩。”
婆婆指的实是那丛绿竹，她眯起眼睛，凝望着片片竹叶，仿佛是在寻找着伊莎白的身影。
“小时候，我做衣服，伊莎白喜欢。喜欢，粉的。她穿上衣服，漂亮，在院子里跑。”
“后来，害病。躺在床上。我害怕，求上帝。”
婆婆无奈地摇了摇头，眼光低垂，抚摸着手里的锦衣：“病好了，她看不见。穿衣服，她还要粉的。她问我，还漂亮。我伤心，哭了。她的手，找我，找我的脸，她的眼睛，打开，想打开大大的，找我，可是看不见。她说：‘不哭，不哭，伊莎白不难过。’她说：‘我看见基督，看见基督就不害怕，好美。’”
讲到这儿，婆婆停了下来，眼睛又已湿润。她捧起手中的衣服，深情地说道：“伊莎白，看不到。我还做衣服，漂亮衣服，让她漂亮。你去美国，告诉伊莎白，我想她。我给她做衣服，很多漂亮衣服。”
那天，婆婆边缝着衣服，边给我讲着，讲了好多伊莎白小时的故事。曾经，就在这院子里，白牧师和白夫人带着伊莎白有过一段完美的天伦之乐。闭上眼睛，似乎还能看见她的身影，在此闪过。有些故事怕是连白牧师自己也不知晓。这些，或许是婆婆在年迈的记忆中想象出的也未可知。可我宁可相信那是真的，是唯我所知的回忆。
7月25日，我们从外滩的码头上了小船，再到吴淞口换海轮。吴淞口外，江面陡然宽阔，自此之后，直到船停靠日本的横滨，便不见了陆地，只是上下两片无尽的蓝色，下面是深蓝的海，上面是淡蓝的天。这两片蓝，在天际线上被缝为一体，蔚为壮观，正合了水色天光共蔚蓝的古意。
此前，父亲特地安排为白牧师和我买了头等舱的船票。这里的装饰，让我回想起了在清华园边的旅馆，沙发、铁架床、厚厚的窗帘，和屋顶缓缓转动的木风扇。头等舱有着金壁辉煌的大餐厅、阅读室和观赏海景的专用甲板。
不过白牧师也常带我去别处的甲板看看。因为是盛夏的时节，即便是在海上仍是闷热，顶层和下层的甲板上便满是人，借着海风透气。
船客里自然不少是中国人，看上去也有似是赴美的学生。各层甲板间能听到中华多地乡音，倒也觉着亲近。只是我跟着白牧师，可能是穿着有异，也可能是谈吐不同，总引来些诧异的目光。每每我们走过，这诧异的目光等到我们临近，便避了过去，不和我们相碰。
我想着或许是因为有白牧师在身边的缘故，便找着机会自己溜出去。这般虽是能和人接上目光，偶尔也会有个把年纪相仿的留学生模样的青年和我搭讪，但只要是一听出我在头等舱，或是与一位美国牧师同行，那短暂的友善便会终结。如是几次，我也没了兴致。本想问问白牧师这事情的缘由，可想想，问也于事无补，徒劳费心，还连带让白牧师也跟着不悦，便作罢了。
船行渐北，闷热的暑气被抛在身后，可身下的大海却也变得更是躁动不安。即便是晴朗的天气，在甲板站上片刻，风便把人吹得难得睁眼。一排浪过来，击在船舷，海水顷刻雾化，白色遮天蔽日。
若是风暴来了，原本上下无尽的蓝色变成了铅灰，上万吨的钢铁巨轮如玩物般被抛起抛落。船入浪谷之时，放眼望去，远处的浪尖竟是高过了乌黑的云端，而陡然间，驶上波峰之时，低垂的云絮似是就在触手可及之间。若是半晌就过去了，那倒也还能忍下，可最长的一次，连着三天都是如此。虽然此时餐厅中酒乐依然，可我却全然没了食欲。若说是因为晕船，还不如说是因为心中的恐惧，一种让人全无躲避的恐惧。
有几次，浪大得让船翘了起来，钢铁发出扭曲拉扯的低吼。我心里只是念叨着，这下子怕是没命了，满脑子竟是船覆人亡的图景，呼吸也变得困难。我躺在床上，只觉着四肢都没了起来的力量，连平躺着都难以支撑，只能蜷起来面对着墙壁，恨不得能找着一个箱子躲了进去。
白牧师看着我这样子，便道：“你就跟着我一起念主祷文吧。这是基督教给他的门徒，又传给我们的。”他顿了顿，又补上一句：“小的时候，若是伊莎白害怕了，我们也会一起背诵的。”
一边说着，白牧师一边握住我的手，眼里满是鼓励的神情。我点点头，也握住他的手，一起低声吟诵起来：
我们在天之父，
愿人尊祢名为圣。
愿祢国降临，
愿祢旨行在地上，
如同行在天上。
我们如此念了下去，在那古老的韵律中似是真的有种神秘的平静。耳中不断地回响着不变的音节，窗外轰鸣的海浪声也渐渐远去。此后，每当风浪骤起，我便会默默地念主祷文。虽说不能将恐惧完全赶走，但总是让心里好受了几分。
两个星期过去，船头终于开始调而转向东南。气温回暖，风浪也温和了许多。一日午后，白牧师带了我在头等舱的甲板等着看海上的落日。
便如往常一般，他带了相机，悠然自得地拍摄照片，而为了能摄取最佳的构图，有时把身子都探了出去。
“你不来看看吗，”他上半身倾在护栏之上，回过头，笑着召唤着我，“你看那边，有几头座头鲸和我们一起在游呢。”
虽说过了疾风骤浪，可我却似落下了病根，一临近护栏便觉着腿软眼晕。听见白牧师这话也只能面露难色。
“怎么，心里还是害怕？”白牧师双眉蹙起，不知是否已有些不悦。
我向前走上几步，来到了护栏的边上，可无论怎样都没法让自己也同样地探身子看出去。白牧师并没有再勉强我。他拉着我的手，退回了几米，让我在闲放的藤椅上坐下。
“太阳快落了，”他幽幽地说道，“这个景色也很好，在这儿坐着也能看到。”
“您从不害怕吗？”我好奇地问道。
白牧师则微笑着摇摇头，灰蓝色的眸子里闪动的是祥和与坚定。
“亲爱的孩子，真正的勇气来自于永恒和坚定的信仰。”
“可是虽然有信仰，却也不一定就能避免灾难，不是吗？记得您说过的，泰坦尼克号的沉船，我想罹难的人中也应该有真正的信徒啊。”
白牧师闭紧双唇，点了点头，随即叹道：“我说有了真正的信仰就没有了恐惧，可这并不是说就不会死亡。”
白牧师见我并没有露出领悟的神情，便转过话锋问道：“为什么惧怕死亡，你说说给我听。”
“父亲曾经教给过我，孟子说：‘不孝有三，无后为大’。我现在还没有娶妻生子，便要好好珍惜自己的性命，不可以涉险。”
“那结婚生子之后呢？你觉得自己还会害怕吗？”
这话问倒确实把我问得不知如何作答。白牧师看在眼里，便接着问道，“其实要紧的并非是令尊或是我说的。要紧的是你自己心里怎么想。害怕也好，不害怕也好，至少你要弄清楚自己是怎么想的。”
我郑重地点点头，答道：“我也说不大好。小时候记得家里的老婆婆讲，人死了，要进阴曹地府。人要从奈何桥上走过去，要是生前做过恶事，过桥的时候就有厉鬼拦住你。那些老故事我也记不清了，总之是很怕人的事。”
白牧师略略地撇下嘴角，问道：“你相信这事？”
我有些尴尬，忙着低下头，轻声回道：“我也是不大信的，只是小时候听过这故事，就觉得好怕人。其实说来说去，就是觉着人死好痛苦。阴曹地府去了就再也回不来。父亲，幺妹，还有像是您，也就都见不着了。这样想着就更觉着怕。”
“孩子，”白牧师握住了我的手，“对死亡的惧怕也是人之常情。可是你没有看出吗，人们最大的恐惧却是来自不知，不知灵魂是否能在身体毁灭后永存，即便灵魂永存，是否要受到阴间的煎熬。所以说，只有真正的信仰，只有确知灵魂的救赎，才能战胜恐惧。”
他抿紧嘴唇，望着远方离海平面愈来愈近的落日，坚毅地说道：“其实有一件事情，我一直十分为难。你还记着我们第一次见面的时候？”
我点点头，不知他为何会提起十多年前的往事。只是仔细端详间，猛然意识到白牧师的脸庞虽仍是俊朗，但和十几年前相比，岁月却也留下了去不掉的印痕。
“当初令尊捐了土地和银两给教会，我自然是十分感激的，特别是他能让我来设计和建设学校，这也是我一直的梦想。可他却给我出了一个难题，他请我教你，这个我自然觉着是责无旁贷，也是我喜欢的事情。可是，他却让我起誓，决不能带你入教。我先是和他说，作为基督徒，我是不能随意以主的名义起誓的。原本我希望这样说，能打消令尊的念头。可你知道他的，谈判起来绝对不会轻易妥协。他说不能对天起誓也不打紧，就算是朋友之间，只要向他保证就行了，日后自然还会有更多的捐赠给予教会。”
“我答应这事，你应该明白意味着什么。我是传教士，为了宣明主的圣音而去中国，我本是不该用一个灵魂去换十个，一百个哪怕是千万个灵魂的。可我却马上就答应了他，只是稍稍地修改了那条件。我可以教你读圣经，甚至是让你去看宗教的仪式，只要不主动劝你皈依，便不算违背我的保证。”
白牧师轻轻叹了口气，接着说道：“那时我还有些年轻气盛，或是说还有一种内心深处的傲气，认为自己能够驾驭这事，既不会违背自己的承诺，又能轻而易举地在教你的过程中引导你自己走向基督。”
“可是日后，我却发现自己错了。你虽然熟读了圣经，可每到关键之刻，便与通向救赎之路擦肩而过。老实说，这事让我时常苦恼，而我们的友情愈是深厚，这苦恼也愈是弥漫。救你的灵魂，是我作为传教士，也是作为朋友的责任。”
“可是，从另一节上说，我对给令尊的承诺，也十分在心。若是违背了，我的良心也会不安。这几天，我其实也在想这事情。就快到美国了，那是一个—叫我怎么说好呢—一个虔诚和虚妄，神圣和罪恶共存的地方。”
“既然我已向你父亲保证，我就必须由你按照自己的自由的意志去行事。按理说，这样也没什么不对。主本就给了我们每一个人自由的意志。我们作为传教士，要做的是给没有听到福音的国度和人们送去福音，可我们也不能违背任何人的自由意志。我这么说，你能明白吗？”
我虽是点头，却不敢说自己真的明白。
“以后，你尽可凭着自己的良心和意志行事。当然，如果这选择是通向基督的救赎，我自然会非常、非常地欣慰。你要一直记住我的话，唯有永恒和真正的信仰才能给人不惧死亡的勇气。”
说完这些，白牧师转而沉默。他用手指了指船尾的方向。此时，夕阳已吻上了原本是灰蓝色的海面，水天霎时变成了葡萄美酒般深厚的绯红。我盯着那已不再灼目的太阳，心里却是一阵忧伤。那即将逝去的光明之后，说不准就是去了而再也回不来的地方。
此后每过一天，日落的地方便会从船尾移向右舷一些，直到船头指向南天。我记... -->>
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